Incident de Steve Bartman

Après cet incident, Luis Castillo soutira un but-sur-balles au lanceur des Cubs, Mark Prior. Avec deux coureurs sur les sentiers et un seul retrait (Juan Pierre avait au préalable atteint le deuxième but), les Marlins entreprirent une remontée. Ils inscrivirent 8 points au cours de cette huitième manche[2]. Les Cubs, qui n'avaient besoin que de 5 retraits pour s'assurer de la victoire finale, perdirent ce match 8-3, pour ensuite s'incliner 9-6 le lendemain, toujours à Wrigley Field. Victorieux 4-3 dans cette série de 7 parties, les Marlins de la Floride accédèrent à la Série mondiale, qu'ils gagnèrent quelques jours après.

Identifié par des téléspectateurs, le nom de Steve Bartman ainsi que des informations personnelles à son sujet apparurent sur les forums de discussion des ligues majeures de baseball quelques minutes après la fin de la partie Cubs-Marlins. Une escouade de six voitures de police se présenta au domicile de Bartman peu de temps après, afin de protéger l'homme et sa famille.

Le lendemain de la partie, Bartman réagit par un bref communiqué[3], se disant « désolé » de la tournure des événements et précisant qu'il avait eu « les yeux fixés sur la balle » et n'avait jamais été conscient des efforts de Moises Alou pour la rejoindre. Par la suite, Bartman refusa les demandes d'entrevue. Il fit changer son numéro de téléphone pour éviter d'être harcelé par des inconnus. Certains partisans des Marlins de la Floride, heureux du sort réservé à leur équipe, firent parvenir des cadeaux à Bartman, qui insista pour que ces individus fassent plutôt des dons à une fondation de recherche sur le diabète juvénile. Enfin, les organisateurs d'une convention de collectionneurs de cartes sportives à Rosemont, Illinois, offrirent 25 000 $ à Bartman en 2008 pour qu'il autographie une photo. Ce dernier refusa[4].

Quelques jours après l'incident, les Cubs de Chicago publièrent un communiqué[5] et se portèrent, sans le nommer, à la défense de Steve Bartman :

« Les Cubs de Chicago tiennent à remercier leurs partisans pour leur encouragement cette année. Nous leurs sommes reconnaissants.

Nous voudrions aussi rappeler à tous que les matchs sont décidés par ce qui se produit sur le terrain — non dans les gradins. Il est inexact et injuste d'insinuer qu'un seul individu est responsable des événements qui se sont produits lors du match # 6. Il a agi de la manière dont agit chaque fan présent au stade — en essayant d'attraper une fausse balle dans les estrades. C'est une des choses qui fait du baseball un sport si spécial.

Ce fut une saison excitante et nous espérons encore davantage de baseball d'octobre au Wrigley Field. »

Le commissaire du baseball Bud Selig abonda dans le même sens, déclarant en entrevue : « Bien que je comprenne la réaction des amateurs, blâmer ce jeune homme, qui est le plus ardent des partisans des Cubs, est injuste. De lire ses explications m'a brisé le cœur... Si vous voulez blâmer la malédiction du Bambino ou celle du Billy Goat, ou tout autre chose, c'est bien. Mais blâmer Steve Bartman est injuste. »

Le gouverneur de l'Illinois (à l'époque), Rod Blagojevich, suggéra que Bartman soit placé sur un programme de protection des témoins. Jeb Bush, qui était quant à lui gouverneur de l'État de la Floride, offrit l'asile politique à Bartman[6].

Le lanceur des Cubs de Chicago, Mark Prior, indiqua que son équipe avait eu plusieurs occasions de se sortir du pétrin lors de cette 8^e manche fatidique, ajoutant que « tout le monde, joueurs et entraîneurs, sait que ce jeu n'est pas la cause de notre défaite ». Un autre lanceur des Cubs, Rick Sutcliffe, exprima son dégoût[7] et affirma avoir eu de la peine en voyant la réaction de la foule envers Steve Bartman. Il mentionna avoir discuté de la situation avec son épouse le lendemain matin et lui avoir dit que si l'équipe lui demandait d'effectuer le premier lancer de la Série mondiale, il allait « amener ce partisan au monticule » avec lui.

Plusieurs connaissances de Bartman, interpellés par les médias dans les jours qui suivirent, plaidèrent en faveur du jeune homme. De jeunes joueurs de baseball âgés de 13 et 14 ans qui avaient eu Bartman comme entraîneur tinrent un rallye en son honneur dans un parc de Northbrooke, cinq jours après la partie. Le columnist sportif du Chicago Sun-Times, Jay Mariotti, exprima dans un article[8] son désarroi devant la triste image que plusieurs partisans avaient donné la ville de Chicago par leurs réactions et leurs menaces « dignes du Néanderthal ».

En avril 2008, quatre ans et demi après l'incident, Moises Alou déclara à l'Associated Press[9] : « Vous savez ce qui est amusant ? C'est que je ne l'aurais pas attrapée, de toute façon. » Cependant, Alou indiqua près de deux mois plus tard en entrevue[10] qu'il ne se rappelait pas avoir tenu de tels propos. « Je ne m'en souviens pas », dit-il à un journaliste du Palm Beach Post[11], « Si j'ai dit cela, c'était probablement une blague pour qu'il (Bartman) se sente mieux. (...) Il est temps de pardonner à ce type et de passer à autre chose. »

Le 2 novembre 2016, les Cubs de Chicago mettent fin à 108 ans sans titre, alors qu'ils remportent la Série mondiale 2016 au terme d'une finale contre Cleveland, à laquelle Bartman, aux dires de son avocat, n'assiste pas en personne à Wrigley Field[12].

Le 31 juillet 2017, la direction des Cubs de Chicago remet à Steve Bartman, lors d'une rencontre privée dans les bureaux du président de l'équipe Tom Ricketts à Wrigley Field, une bague de champion de la Série mondiale 2016 sur laquelle son nom est gravé[13]. Aucune image de la rencontre n'est publiée et Bartman exprime son appréciation pour le geste via un communiqué[14].