Imagier

À l’origine, le mot « imagier », souvent orthographié en français médiéval ymagier, désigne un métier : celui qui réalise des images de tous ordres, aussi bien des peintures murales ou sur tous supports, vitraux, sculptures, ou « images » dans le sens moderne, c’est-à-dire des représentations de thèmes variés, reproduites par l’estampe puis par l’imprimerie, ce qui peut inclure les cartes à jouer, les images pieuses (portraits et vies de saints, prières, scènes profanes et d’actualité, etc.) Le souci pédagogique à destination des enfants apparaît lentement et ne devient systématique qu’avec l’essor des techniques d’impression, à partir du XIX^e siècle. Le métier d’ymagier s’est perdu dans la spécialisation des différentes activités : peintre, verrier, sculpteur, graveur, etc. Le mot imagier ne désigne plus que l’objet : un recueil d’images imprimées.

Il existe des imagiers depuis que l'homme dessine, ceux-ci ont évolué au cours du temps :

• les hommes préhistoriques reproduisaient les animaux dans les grottes ;
• les églises ont été recouvertes de fresques pour expliquer l'origine de l'homme ;
• les imagiers en papier sont, au XVI^e siècle, des imprimeurs et marchands d'images gravées sur bois ou en taille-douce. À Paris, plusieurs imagiers étaient établis rue Montorgueil comme Denis de Mathonière. D’autres fleurissent à Rennes, Nantes, Chartres, et bientôt Épinal ;
• au cours du XX^e siècle, les imagiers se sont développés avec de grands noms tels : Père Castor, Fleurus et Gallimard.

Les imagiers sont des outils pour développer le vocabulaire des plus jeunes.

On peut retrouver des imagiers sous de nombreuses formes : livre, album, mais également sur support multimédia.

Selon l'âge de l'enfant, il existe des imagiers plus ou moins sophistiqués :

• imagiers d'images seules ;
• imagiers avec mots ;
• imagiers avec phrases ;
• imagiers avec les émotions.