Illegitimi non carborundum

Cet aphorisme est une construction moderne américaine de latin de cuisine[1] - [2], c’est-à-dire qu’il est issu d’un mélange d’anglais et de latin. Le mot illegitimi est le pluriel de illegitimus, se traduisant par « illégal » ou « hors-la-loi », très proche de l’anglais illegitimate, « illégitime »[3]. Non marque la négation. Enfin, carborundum est le mot sur lequel repose l’essentiel du ressort humoristique de la phrase. En anglais, ce terme existe et désigne le carbure de silicium[3] - [2] - [1]. Dans la phrase, ce mot endosse le rôle de verbe et sa structure terminale en -ndum ressemble au cas latin du gérondif[2] exprimant l’obligation (comme dans le mot latin agenda, issu du verbe agere, « faire », auquel la terminaison apporte le sens final « ce qui doit être fait »). Du fait des propriétés du carbure de silicium, l’aphorisme Illegitimi non carborundum peut donc se traduire par « ne laissez pas les illégitimes vous écraser/broyer/décaper/pulvériser » selon l’interprétation. Culturellement, c’est dans le sens « ne laissez pas les salopards vous broyer » (« don't let the bastards grind you down »[2] - [4] - [5] - [3]) qu’il est retenu.

Cet aphorisme est apparu durant la Seconde Guerre mondiale. Le lexicographe Eric Partridge en attribue la paternité aux services de renseignement de l’armée britannique[1], lors des prémices de la guerre (l’aphorisme était alors composé d’illegitimis à l’ablatif pluriel, donnant une phrase grammaticalement plus correcte). Par la suite, le général Stilwell de l’armée des États-Unis s’appropria cet aphorisme et en fit sa devise pour le restant de la guerre[1] - [5]. Elle fut plus tard popularisée par Barry Goldwater, candidat aux élections présidentielles américaines de 1964[1].

Il en existe de nombreuses variantes, comme illegitimis non carborundum, nil illegitimi carborundum ou encore noli illegitimi carborundum[5]. Ces variantes utilisant carborundum comme verbe ne peuvent être du vrai latin. Leur sens reste similaire.

• La phrase latine apparaît dès 1958 dans le premier roman d’Alan Sillitoe, Saturday Night and Sunday Morning.
• Nolite te bastardes carborundorum apparaît dans le roman La Servante écarlate de Margaret Atwood sorti en 1985[6]. Cette même phrase est également présente dans la série télévisée adaptée de ce roman[6].
• Nil carborundum illegitimi apparaît sur une note manuscrite à la fin du premier épisode de la mini-série Anatomie d'un scandale adaptée du roman homonyme de Sarah Vaughan et réalisée par David E. Kelley et Melissa James Gibson pour Netflix.

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