If You Can See Me

La bassiste américaine Gail Ann Dorsey, accompagnant Bowie au chant.

Musicalement, le morceau se caractérise par une mesure atypique et déroutant, un 7/5 qui évolue au fil du morceau, un son violent[1]. La voix de Gail Ann Dorsey fait écho à celle de Bowie, après des envolées dans des hurlements presque surnaturels[1]. Il rappelle certains passages très exigeants de 1. Outside[2] ou de Earthling tout en préfigurant les expérimentations free-jazz de Blackstar[1].

Les paroles sont parmi les plus impénétrables de The Next Day, avec un kaléidoscope d'images impressionnistes, parfois absurdes[1][3]. Dans un exercice consistant à caractériser chacune des chansons en trois mots, Bowie attribue à celle-ci crusade, tyrant et domination (« croisade, tyran, domination »)[1]. Aux dires de Tony Visconti, le sujet pourrait être « l'interversion des identités d'un homme qui peut être Bowie et d'un politicien »[Note 1]. Bowie semble se présenter comme l'archétype du dictateur démagogue, mégalomane et dérangé[1] :

L'enregistrement de base date du 4 mai 2011, sur la base duquel plusieurs ré-enregistrements (overdubs) ont été réalisés[1]. La voix de Gail Ann Dorsey a été prise plus tard, et celle de Bowie le 4 avril 2012[1].

If You Can See Me est généralement rangé au rayon des « expérimentations audacieuses » de l'artiste[2] - [4].

C'est pour Nicholas Pegg une des meilleures contributions de la basse de Gail Ann Dorsey de l'album[1], mais aussi « les trois minutes les plus effrayantes que vous ayez jamais passées avec Bowie », vues l'intensité et la violence apparente de la chanson[1].

Stéphane Davet qualifie lui aussi la chanson de « pénible »[5]. Jérôme Soligny parle d'un morceau « tortueux et virulent »[6]. The Independant hésite entre fascination et répulsion pour ce qu'il qualifie « d'agitation hâtive de bruits, avec un clavier monotone perçant à la hauteur des nerfs »[3].

• David Bowie : chant, production, claviers
• David Torn : guitare
• Tony Visconti : ingénieur, mixage, production
• Gerry Leonard (en) : guitare
• Tony Levin[6][Note 2] ou Gail Anne Dorsey[1] : basse
• Gail Ann Dorsey : chœurs
• Zachary Alford : batterie, percussions

• (en) Chris O'Leary, Ashes to Ashes: The Songs of David Bowie, 1976-2016, Watkins Media Limited, 12 février 2019 (ISBN 978-1-912248-36-0, lire en ligne)
• (en) Nicholas Pegg, The Complete David Bowie, Londres, Titan Books, 2016 (ISBN 978-1-78565-365-0).
• Jérôme Soligny, David Bowie. Rainbowman, 1983-2016, Gallimard, 2020 (ISBN 9782072893018).
• Matthieu Thibault, David Bowie, l'avant-garde pop, Marseille, Le Mot et le reste, 2016, 443 p. (ISBN 978-2-36054-228-4).

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