Ida Cook

Ida Cook naît le 24 août 1904, trois ans après sa sœur Louise, née le 19 juin 1901[2]. Leur famille déménage à Londres en 1906, puis à Alnwick en 1912, avant de retourner à Wandsworth en 1919[2]. Les deux sœurs occupent des emplois de bureau, agrémentée de la passion pour l’opéra qu’elles se découvrent au début des années 1920[2]. Elles se rendent ainsi à New York en 1926 pour voir se produire Amelita Galli-Curci ; Ida et Louise assistent aux prestations de Rosa Ponselle (en 1929) et de Viorica Ursuleac (en 1934) à Covent Garden[2].

Au cours d’un voyage à Salzbourg avec Ursuleac en 1934, la chanteuse leur demande de veiller sur Mitia Mayer-Lismann, une des responsables du festival de Salzbourg, lors d’un futur séjour à Londres ; elles prennent alors conscience que Mayer-Lismann est juive, et donc mise en danger par la montée du régime nazi en Allemagne et en Autriche[2]. À cette époque, Ida écrit quelques articles dans des magazines de mode[2], puis commence à écrire des romans d’amour sous le pseudonyme de Mary Burchell, publiés chez Mills & Boons, une activité plus lucrative[3]. Grâce à ces rentrées d’argent, les sœurs mettent au point un plan pour aider des réfugiés juifs : elles se rendent sur le continent en avion le vendredi soir, peu chargées, puis reviennent en Angleterre le dimanche par voie ferroviaire et maritime, via les Pays-Bas, portant la fortune des réfugiés sur elles sous forme de fourrures, de montres ou de bijoux, puisqu’ils n’ont pas le droit de quitter l’Allemagne avec leurs économies[4]. Une fois au Royaume-Uni, ces pièces sont alors revendues pour récupérer leur pactole et leur permettre de s’installer[4]. Ida et Louise justifient ces voyages fréquents par leur amour pour l’opéra ; Clemens Krauss (mari d’Ursuleac) les assiste en leur fournissant des informations sur les dernières productions d’opéra en Allemagne[5]. Elles s’affairent également à Londres pour faire inviter des réfugiés, et achètent un appartement à Dolphin Square pour les accueillir de façon transitoire[3]. Le nombre exact de personnes qu’elles ont contribué à sauver est inconnu : il est établi qu’elles sont intervenues dans 29 cas, le dernier en août 1939, mais ces cas concernaient pour la plupart des familles plutôt que des individus isolés[2].

Durant la Seconde Guerre mondiale, Ida reste à Londres tandis que sa sœur et ses collègues sont délocalisés au Pays de Galles ; à la fin du conflit, elles se rendent à nouveau aux États-Unis, pour revoir leurs cantatrices préférées ainsi que certaines des personnes qu’elles ont aidées et qui ont entre-temps traversé l’Atlantique, comme la famille Mayer-Lismann[3]. Elles s’impliquent dans le soutien aux populations déplacées par la guerre ; Ida écrit toujours, puis devient présidente de la Romantic Novelists’ Association en 1960[3].

Ida Cook meurt d’un cancer fin décembre 1986 ; sa sœur Louise d’une septicémie en mars 1991[2].

Les deux sœurs sont honorées par une blue plaque située à Sunderland, dans la rue de leur maison d’enfance[5].

D’après le New Yorker, un film serait en préparation sur leur vie, produit par Donald Rosenfeld et Andreas Roald[4].

• 1965 : Juste parmi les nations
• 2010 : Héros britannique de l’Holocauste[6]

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