Hostus Hostilius

En représailles au viol des femmes sabines, les Romains ont été attaqués par des forces envoyées par plusieurs villes sabines. Les Romains, qui avaient prévu une action téméraire de ce genre, eurent rapidement mis en déroute les armées de Caenina, Antemnae et Crustumerium. Mais Titus Tatius, roi de la ville sabine de Cures, était plus prudent et a obtenu l'accès à la citadelle romaine par subterfuge, forçant les Romains à se battre à partir d'une position désavantageuse.

Les deux armées avancèrent l'une vers l'autre le long du terrain entre les collines du Palatin et du Capitole, avec le champion sabin, Mettius Curtius, en tête. Hostus Hostilius, son homologue romain, l'a rencontré en combat singulier. Bien qu'Hostus ait combattu vaillamment, Mettius avait l'avantage du terrain et tua le champion romain. Découragée, la ligne romaine s'est brisée et s'est enfuie vers leurs fortifications sur le Palatin, alors que Mettius et les Sabins les poursuivaient.

Incapable de contrôler son armée, Romulus a juré un temple à Jupiter si ses hommes retrouvaient leur courage et affrontaient l'ennemi. Comme en réponse à sa prière, les Romains se sont tournés devant les portes du Palatin, si soudainement que le cheval de Mettius a pris peur et s'est enfui, se coinçant dans le sol marécageux qui allait devenir le Forum romain. La charge de Sabine s'arrêta, incertaine de la marche à suivre et inquiète du sort de leur chef qui, avec les encouragements de ses hommes, réussit à libérer son cheval et à s'échapper. La bataille étant au point mort et l'issue incertaine, les femmes sabines elles-mêmes intercédèrent, exhortant leurs maris et pères à ne pas s'entre-tuer. Romulus et Tatius ont convenu d'une trêve et d'un gouvernement conjoint de Rome.

Selon Denys d'Halicarnasse, l'épouse d'Hostus était Hersilia, qui avait conduit les Sabines entre les lignes de bataille pour mettre fin à la guerre, bien que dans le récit plus familier, que Livy raconte, Hersilia était l'épouse de Romulus. Plutarque rapporte les deux versions, notant un désaccord entre ses autorités. À sa mort, Hostus a laissé un jeune fils, qui à son tour était le père de Tullus Hostilius, le troisième roi de Rome. Hostilius a été enterré dans le Forum romain, où un monument a été érigé et inscrit en l'honneur de sa bravoure.