Hongzhi

L'empereur Hongzhi

Lorsque sa mère - l'une des concubines de l'empereur Chenghua - tombe enceinte, la concubine principale de son père, qui ne peut pas avoir d'enfants et ne veut pas qu'une autre concubine puisse donner des enfants à l'Empereur, force la future mère à prendre des drogues abortives. Sa mère doit fuir, mais l'enfant survit miraculeusement et est caché. Il ne retrouve son père qu'à l'âge de cinq ans, en 1475, année au cours de laquelle il est couronné prince d'Empire. Il reçoit alors la meilleure éducation de son temps, fréquentant les écoles confucéennes et y excelle. Adulte, il fera rechercher sa mère dans tout l'Empire.

Lorsque son père meurt en 1487, il devient un empereur brillant, sage et assidu, dépeint comme un homme frugal et chaste. Il prend soin de toujours contrôler les affaires de l'État, écoutant les lettrés, chassant au besoin les opportunistes. Au début de son règne, il demande aux fonctionnaires de critiquer les abus de son prédécesseur, puis s'attache à les corriger. Les taxes et les dépenses gouvernementales sont réduites. Il est à l'origine d'une période de paix et de prospérité qualifiée de renaissance (zhongxing) et d'« Âge d'argent de Hongzhi ». Il est comparé aux Empereurs Hongwu et Yongle et, à ce titre, est considéré comme l'un des meilleurs empereurs de sa dynastie.

Pendant son règne, beaucoup de personnes capables ont été nommées à des postes importants. Il prit Wang Yangming, le « général philosophe », comme Premier ministre (il avait réussi l'examen impérial le plus important). Hongzhi aimait beaucoup s'enrichir de différentes opinions.

Bien que son gouvernement fut un exemple de bonne gestion et de compétence, son administration fut entachée par un scandale frauduleux de trafic de charges fictives qu'il n'arriva pas à enrayer. De plus, il laissa sa belle-famille dominer le Palais.