Herbert Read

Herbert Read, en 1966.

Il définit en 1937, l’essentiel de son engagement dans Art and Society : l'art le plus achevé par le passé est le fait de sociétés communautaires et l'artiste moderne, conscient de la capacité qui est la sienne de transformer le monde en lui transmettant sa vision d’une nouvelle réalité, doit devenir plus authentiquement communiste que ceux prétendument tels, qui acceptent de composer avec les conventions esthétiques de sa version soviétique. Il hésite à utiliser le terme d’« anarchisme », en raison de ses connotations péjoratives évoquant la violence, pour décrire ses préférences culturelles et politiques. Mais il en vint à penser qu’il n’a guère le choix car les autres concepts sont entachés de tares encore plus graves[3].

Pendant la guerre d'Espagne, il contribue au journal Spain and the World (1936-1938) publié par Freedom Press en soutien à la révolution sociale espagnole de 1936 et aux anarcho-syndicalistes de la Confédération nationale du travail[4].

En 1945, il crée avec George Woodcock (secrétaire) et George Orwell (vice-président)[5], un « Comité de défense de la Liberté » (Freedom Defence Committee) en soutien au collectif éditorial du journal antimilitariste War Commentary for Anarchism (1939-1945) publié légalement à Londres pendant la Seconde Guerre mondiale. Vernon Richards, Marie-Louise Berneri, John Hewetson et Philip Sansom sont poursuivis pour conspiration et incitation à la désertion, les trois hommes sont condamnés à neuf mois de prison[6].

En 1947, il fonde avec, entre autres, Roland Penrose, l'Institute of Contemporary Arts (Londres).

En 1953, il est fait chevalier pour son œuvre et son action en faveur de l’art moderne (Sir). Cette distinction provoque un tollé dans le milieu libertaire, qui ne comprend pas pourquoi il l'a acceptée et se considère ridiculisé par cet adoubement. Il essaie de se justifier, en déclarant qu'« il est parfaitement possible, et même normal, de vivre une vie de contradictions »[7].

L'œuvre de Herbert Read influence des auteurs comme Alex Comfort, Howard Zinn ou Murray Bookchin. Elle pose les bases des nouvelles orientations de la théorie anarchiste qui émerge à la suite de la Seconde Guerre mondiale[8].

En 1940, dans The Philosophy of Anarchism, il développe une conception écologique de l'anarchisme mettant l'accent sur la spontanéité et la différenciation. Pour lui, la société est comme un être organique dans lequel les communautés peuvent vivre naturellement et librement, et les individus peuvent se développer dans la conscience de la force, la vitalité et de joie. Les progrès d'une société étant mesuré par le degré de différenciation qu'elle accepte. C'est, en partie, à la suite de cette lecture que Murray Bookchin élabore les concepts d'écologie sociale et de municipalisme libertaire[8].

Par ailleurs, Read note que même si « vous abolissez toutes les autres classes et distinctions et gardez une bureaucratie, vous êtes encore loin de la société sans classes, car la bureaucratie est elle-même le noyau d'une classe dont les intérêts sont totalement opposés aux gens qu'elle prétend servir ». Dans la structure bureaucratique de l'État moderne, le mobile du professionnel de la politique étant son ambition personnelle et sa mégalomanie[9]. Une notion développée par Alex Comfort dans son ouvrage Authority and Delinquency in the Modern State, dans lequel il fait valoir que l'État bureaucratique, à travers ses structures de pouvoir, fournit une prime au personnel politique marqué par des tendances psychopathiques[10].

Il cherche à empêcher l'arrivée au pouvoir de politiciens et de bureaucrates professionnels en préconisant un « retour à une base fonctionnelle de représentation » composée d'instances décentralisées autogérées et fédérées. Le politicien professionnel est alors remplacé par le délégué révocable « qui continue à travailler au sein de sa région, de sorte qu'il n'y ait pas de fonctionnaires à temps complet, pas de bureaucrates, pas de politiciens, pas de dictateurs »[8].

• Extraits du journal de guerre, 1918, lire en ligne.
• Anarchisme, Marxisme, existentialisme, 1949, Noir & Rouge, n°4, hiver 1956-1957, extraits en ligne.

Anarchy & Order, édition de 1953.

• Naked Warriors (1919)
• English Prose Style (1931)
• Wordsworth (1932)
• Art Now (1933)
• Art and Industry (1934)
• The Green Child (1935)
• The Grass Roots of Art (1937)
• Collected Essays in Literary Criticism (1938)
• Anarchy & Order : Poetry & Anarchism, 1938, 1971 avec une préface de Howard Zinn.
• Philosophy of Anarchism (1940)
• The Paradox of Anarchism, 1941[11].
• Education Through Art (1943)
• Art and Society (1945)
• Existentialism, Marxism and Anarchism (1949)
• Education for Peace (1950)
• The Art of Sculpture (1951)
• Revolution & Reason (1953)
• Education Through Art (1954)
• Icon and Idea (1955)
• The Tenth Muse (1957)
• Introduction à Pierre Stephen Robert Payne, Hubris : a Study of Pride (1960)
• Eric Gill (1963)
• To Hell With Culture, 1963[12].
• (éd.), Unit One (1966)
• My Anarchism (1966)
• Art and Alienation (1967)
• Arp (The World of Art Library) (1968)

• David Thistlewood, Herbert Read (1893-1968), Perspectives, revue trimestrielle d’éducation comparée, Paris, UNESCO, vol. XXIV, n°1-2, 1994, p. 391-408, lire en ligne.
• (en) George Woodcock, Herbert Read : the Stream and the Source, Londres, Faber and Faber, 1972.
• (en) David Thistlewood, Formelessness and Form, Londres, Routledge, 1984.
• (en) James King, Herbert Read – The Last Modern, Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1990.
• (en) Benedict Read et David Thistlewood (éd.), Herbert Read : a British Vision of World Art, Londres, Lund Humphries, 1993.
• (en) David Goodway (éd.), Herbert Read Reassessed, Liverpool, Liverpool University Press, 1998.
• (en) Michael Paraskos (éd.), Re-Reading Read : critical views on Herbert Read, Londres, Freedom Press, 2007.
• (en) Robert Graham, Anarchism : A Documentary History of Libertarian Ideas - Volume I - From Anarchy to Anarchism (300 CE to 1939), Montréal/New-York/London, Black Rose Book, 2005, lire en ligne.
• (en) Robert Graham, Anarchism : A Documentary History of Libertarian Ideas - Volume II - The Emergence of the New Anarchism (1939 to 1977), Montréal/New-York/London, Black Rose Book, 2009, lire en ligne.
• (en) Robert Graham, Anarchism : A Documentary History of Libertarian Ideas - Volume III - The New Anarchism (1974-2012), Montréal/New-York/London, Black Rose Book, 2012, extraits en ligne.
• (es) Juan Manuel Roca et Iván Darío Álvarez Escobar, Diccionario anarquista de emergencia, Bogotá, Norma Editorial, 2008,, 276 p. (ISBN 978-958-45-0772-3, lire en ligne), p. 201-202.

• War Commentary - Spain and the World
• Anarchisme en Grande-Bretagne

Notices

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • (en) British Museum
  • (en) Grove Art Online
  • (en) National Gallery of Art
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• Notice sur l'L'Éphéméride anarchiste.
• Notice sur le site du Centre International de Recherches sur l'Anarchisme (Lausanne).
• (en) Notice sur Anarchist Archives.

Autres

• Bibliographie. De Jacob Burckhardt à Meyer Schapiro, dir. par Sophie Triquet, avec Philippe Bordes et Sarah Linford, Paris, 2009, p. 35-37.
• (en) Bio-bibliographie dans Dictionary of Art Historians, dir. par Lee Sorensen et Monique Daniels, et al., Durham (NC), c. 2000.
• (en) Robert Graham, « The Emergence of the New Anarchism : Herbert Read », sur Robert Graham's Anarchism weblog, 6 avril 2011.