Henry d'Arles

Fils d'un commis au bureau des fermes d'Arles, Jean Henry est, dès son plus jeune âge, passionné par le dessin. Il est présenté au peintre Jean-Joseph Kapeller venu à Arles décorer le salon de l'hôtel des fermes. Kapeller reconnaît en lui une véritable vocation et l'emmène à Marseille pour le prendre pour élève à l'académie de peinture qu'il vient de créer en 1752. Henry sort en 1753 lauréat du premier concours organisé par cette académie.

Claude Joseph Vernet, venu à Marseille pour peindre le port, demande à Kapeller de lui adjoindre un de ses élèves pour l'assister. Henry obtient cette place ; il sera ainsi grandement influencé par ce célèbre peintre, ce qui lui vaudra le surnom dérisoire de singe de Vernet[1]. Il fréquente le port de Marseille, les quais, les chantiers de construction et n'hésite pas à s'embarquer par jour de tempête pour mieux se pénétrer des grands spectacles de la nature.

Grâce à un généreux bienfaiteur, le riche amateur Jean-Baptiste Rey, Henry peut séjourner deux ans à Rome pour se perfectionner dans l'art de la peinture. Il rentre d'Italie en pleine maturité de son talent avec le surnom d'Henry d'Arles. En 1755, il est agréé à l'Académie de peinture et reçu en 1756 avec son tableau Une Tempête (musée des beaux-arts de Marseille). Il est nommé en 1776, à la mort de Zirio, professeur à l'Académie. Il a décoré non seulement l'hôtel de son bienfaiteur Jean-Baptiste Rey mais aussi celui de Guillaume de Paul, lieutenant-général de la sénéchaussée de Marseille ; ce dernier possédait également plusieurs tableaux peints par Henry[2]. Il est surtout connu pour ses marines et des scènes mythologiques.

Il meurt le 14 septembre 1784, le jour de son cinquantième anniversaire des suites d'une opération de la pierre[3].

Une tempête (1756), musée des Beaux-Arts de Marseille.

• Carcassonne, musée des Beaux-Arts :
  • Magasin de blé au bord du Tibre[4] ;
  • Intérieur d'une grande cave[5].
• Grenoble, musée de Grenoble : Marine, effet de brouillard[6].
• Marseille, musée des Beaux-Arts :
  • Pan et Syrinx[7]-[8];
  • Léda et le cygne[9] ;
  • Une tempête[10].
• Montauban, musée Ingres-Bourdelle : Marine[11].
• Toulon, musée d'Art de Toulon :
  • Marine pittoresque, huile sur toile, 73 × 98 cm[12] ;
  • Entrée de port, huile sur toile, 37 × 63 cm[13] ;.

• Œuvres d'Henry d'Arles
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  Intérieur d'une grande cave, musée des Beaux-Arts de Carcassonne.
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  Magasin de blé sur les bords du Tibre, musée des Beaux-Arts de Carcassonne.
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  Léda et le cygne, musée des beaux-arts de Marseille.
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  Pan et Syrinx, musée des beaux-arts de Marseille.
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  Marine, Montauban, musée Ingres-Bourdelle.
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  Marine, effet de brouillard, musée de Grenoble.
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  Entrée de port, musée d'Art de Toulon.
• 
  Marine pittoresque, musée d'Art de Toulon.