Henriette Alquier

En février 1927, Alquier publie un rapport intitulé La maternité, fonction sociale[1]. Ce rapport, établi à l'aide de la documentation de toutes les sections départementales des Groupes féministes de l'Enseignement, est approuvé par le congrès de ces groupes à Grenoble en 1926, avant sa publication. Il est publié dans un numéro spécial du Bulletin des groupes féministes de l'enseignement laïque[3] - [1].

Elle y étudie des questions sur la maternité et l'enfance et examine des possibilités d'amélioration de la maternité, de diminution de la misère des enfants d'ouvriers, et évoque la maternité consciente et la conception d'un régime qui corrèle la naissance des enfants et la possibilité de les élever[2]. Elle note en particulier le manque d'hygiène à l'origine d'avortements et de naissances difficiles, ainsi que l'absence de solutions pour allaiter les bébés chez les mères qui travaillent en extérieur. Pour elle, la maternité ouvrière est « une facette de l'oppression capitaliste et seule la révolution prolétarienne permettra une maternité heureuse en socialisant ses coûts »[1].

Elle y présente les œuvres existantes (gouttes de lait, consultations de nourrissons, secours aux femmes en couches, etc.) pour rendre la maternité plus facile et assurer une meilleure vie pour les enfants, ainsi que les œuvres à créer ou à perfectionner dans le même but[3]. Elle propose dans son rapport un suivi médical gratuit pendant la grossesse, un congé de maternité de 3 mois[1], 30 minutes de pause toutes les 3 heures pour allaiter l'enfant[3], le maintien du salaire et un supplément pour la nourriture de l'enfant pendant plusieurs mois. Elle propose également l'éducation maternelle et sexuelle afin de limiter les naissances, et souhaite rendre la scolarité obligatoire jusqu'à 16 ans[1].

Ce rapport déclenche une violente polémique. Elle est en particulier attaquée par Castelnau, président de la Fédération Nationale Catholique, pour son propos « la femme sera libre ou non de s'imposer ou non les souffrances inévitables de la maternité »[2] - [3]. Dans son rapport de 1927, elle affirme également « qu’il serait puéril de prétendre que détruire un spermatozoïde, une cellule c’est attenter à une vie humaine »[4].

Alquier est accusée par le ministre de l'Instruction publique Édouard Herriot de ne pas respecter la loi de 1920 réprimant les propos en faveur de la régulation des naissances[1] - [3].

En 1927, Alquier comparaît devant la justice pour ses propos sur la contraception. L'affaire, surnommée « l'affaire Henriette Alquier » , a un retentissement national. Alquier est acquittée, ce qui nourrit la controverse et encourage certains groupes militants à s'engager dans la lutte pour la liberté de contraception[2].