Helene Madison

Helene Madison (à gauche) en 1949.

Née à Madison le 9 juin 1913[1], Helene Madison grandit à Seattle[2]. Jeune, elle évite la natation en compétition pour ne pas montrer aux autres sa façon maladroite de plonger dans l'eau[3]. Elle n'apprend à plonger avec élégance qu'à 13 ans[3]. À 15 ans, elle remporte ses premiers championnats régionaux de natation, les championnats lycéens du nord-ouest américain[1] - [2].

En 1930, pour sa première année de compétition chez les seniors, elle remporte toutes les épreuves de nage libre aux championnats de l'Amateur Athletic Union[2]. Un journal du Michigan la décrit alors comme « la plus grande nageuse mondiale de tous les temps »[3]. Elle réitère l'exploit l'année suivante ce qui lui vaut d'être désigné meilleure sportive de l'année 1931 par l'Associated Press[2]. Son style de nage est remarqué[4]. Elle bat le record du monde dans chacune des distances de nage libre : 100 mètres, 440 yards, 880 yards et mile en extérieur, 100 yards et 220 yards en piscine couverte[2].

Grande et svelte, elle mesure 1,80 mètre pour 57,5 kg, la jeune athlète de 19 ans est une vedette des Jeux olympiques d'été de 1932 qui se tiennent à Los Angeles[2]. Dans la course de 100 mètres nage libre, sa fin de course lui permet de prendre le meilleur sur la Néerlandaise Willemijntje den Ouden, 14 ans[2]. Elle établit le nouveau record olympique de cette course avec un temps de 1 min 6 s 8[2] - [3]. Le lendemain, elle affronte sa compatriote Lenore Kight dans la course de 400 mètres[2]. Les deux Américaines prennent rapidement une large avance sur leur concurrente[2]. Grâce à une nouvelle fin de course rapide, Madion devance d'un dixième de seconde Kight et remporte un nouveau titre olympique avec un nouveau record du monde en 5 h 28 min 5 s, deux secondes et demie de moins que le précédent record[2] - [3]. Surnommée « la reine des flots », elle est la première nageuse à avoir détenu tous les records du monde métriques féminins de nage libre[5].

Après les Jeux olympiques, Helene Madison passe professionnelle et interprète son rôle dans le film The Human Fish et un joue un rôle mineur dans The Warrior's Husband en 1933[1] - [2]. Elle fait ensuite des études d'infirmière lors desquelles elle rencontre son futur mari[3]. En amont des Jeux olympiques 1936, elle s'exprime pour le retrait des Américains des Jeux de Berlin[1]. En 1937, Helen Madison donne naissance au seul enfant du couple[3]. En 1948, elle inaugure une école de natation à l'hôtel Moore de Seattle[3]. Elle est introduite à l'International Swimming Hall of Fame en 1966 et au temple de la renommée olympique américain en 1992[6].

Jeux olympiques

• Jeux olympiques d'été de 1932 à Los Angeles
  • Médaille d'or sur 100m libre.
  • Médaille d'or sur 400m libre.
  • Médaille d'or en relais 4 × 100m libre.

• Ressources relatives au sport :
  • CIO
  • (en) International Swimming Hall of Fame
  • (en) Olympedia
  • (en) World Aquatics
• (en) Helene Madison sur l’Internet Movie Database