Haverford (paquebot)

Le Haverford possède un sister-ship, le Merion.

La construction du Haverford débute en 1899 dans les chantiers John Brown & Company de Clydebank. Avec son sister-ship, le Merion, il est construit pour desservir la ligne de Liverpool à Philadelphie pour l'American Line[1]. Après son lancement le 4 mai 1901, il est terminé durant le mois d'août qui suit[2]. Les projets de sa compagnie sont modifiés et le Haverford effectue finalement sa traversée inaugurale à titre expérimental sur la ligne de Southampton à New York en passant par Cherbourg. Après cette rotation, le navire est prêté à la Red Star Line (les deux compagnies appartenant à l'International Navigation Company) qui l'utilise sur la route d'Anvers à New York du 9 novembre 1901 au 8 mars 1902[3].

C'est à cette époque, en 1902, que John Pierpont Morgan réunit l'International Navigation Company et plusieurs autres compagnies maritimes pour former l'International Mercantile Marine Co.. Cet épisode entraîne le transfert de nombreux navires entre les diverses sociétés afin de réorganiser les lignes et d'optimiser leur exploitation[4]. Le Haverford est cependant épargné : l'American Line vient en effet de perdre son Waesland, le 5 mars 1902, dans une collision. Le Haverford reçoit donc pour mission d'assurer, avec le Merion, la ligne de Liverpool à Philadelphie qui lui était originellement attribuée[3]. À cette époque, son capitaine et une partie de ses marins étant particulièrement friands de football, il n'est pas rare que le paquebot arrive en avance à Liverpool les samedis, pour que l'équipage puisse assister aux matchs[5].

Ce service est à plusieurs reprises troublé : le 13 juin 1906, dans le port de Liverpool, une explosion survient dans une de ses cales alors que l'équipage décharge sa cargaison : huit personnes sont tuées et quarante autres blessées. Le 29 mai (ou 25 selon les sources[5]) 1913, il heurte cette fois-ci des rochers au large de Queenstown, où il venait de faire escale. Deux de ses cales sont inondées, mais il est remis à flot dès le lendemain[3]. Durant cette période, il est également prêté, du 17 décembre 1908 au 21 janvier 1909, à une autre compagnie de l'IMM : la Dominion Line. Celle-ci l'utilise pour deux rotations entre Liverpool, Halifax et Portland[6].

La Première Guerre mondiale n'entraîne pas immédiatement la réquisition du Haverford, qui poursuit son service en 1914 sans encombre. Ce n'est qu'en janvier 1915 qu'il est réquisitionné et transformé en transport de troupes, dans un premier temps afin de desservir les Dardanelles, ce qu'il fait jusqu'en 1916, avant de retourner sur l'Atlantique. Il est alors victime de plusieurs attaques sous-marines. La première survient le 12 juin 1917 au sud de l'Irlande, mais le navire s'échappe sans encombre[3].

Le navire est moins chanceux le 26 juin suivant, lorsqu'il est cette fois-ci torpillé au large de l’Écosse. Huit personnes sont tuées, mais l'équipage parvient à échouer le navire sur une plage, évitant ainsi qu'il ne sombre. Six mois de réparations sont nécessaires. Enfin, le 17 avril 1918, le Haverford est à nouveau attaqué par un sous-marin sur l'Atlantique Nord, mais esquive ses deux torpilles[7]. Le navire est ensuite utilisé pour rapatrier des troupes américaines, avant d'être rendu à l'American Line en janvier 1919[3].

Le Pittsburgh (par la suite devenu Pennland) rejoint le Haverford sur la ligne de Philadelphie en juin 1922.

Le Haverford poursuit sa carrière entre Philadelphie et Liverpool, généralement seul dans le contexte difficile de l'après-guerre. En 1921, cependant, la White Star Line prend possession de cette ligne, et récupère donc le Haverford, ainsi qu'un navire en construction de l'American Line, le Pittsburgh[8]. Le navire est repeint aux couleurs de la compagnie (avec, notamment, une cheminée ocre brun à manchette noire), mais il n'est étrangement pas renommé, ce qui tranche avec les habituels noms en « -ic » des navires de la compagnie[9]. Par ailleurs, le navire reste officiellement la propriété de l'International Navigation Company, de Liverpool[3].

Le 1^er avril 1921, il effectue sa première traversée pour sa nouvelle compagnie, toujours entre Liverpool et Philadelphie[5]. Durant l'hiver 1922 (de janvier à avril), inutile sur cette ligne, il est prêté à l'American Line qui l'utilise au départ de Hambourg pour New York. Il revient ensuite sur la ligne de Liverpool à Philadelphie pour la White Star, une escale étant cette fois-ci ajoutée à Boston[3]. Il est rejoint par le Pittsburgh en juin 1922, durant son voyage inaugural[10]. Ce service est troublé par un important accident : le 19 septembre 1923, le Haverford heurte le vapeur américain West Arrow. Si le Haverford s'en tire sans grands dommages, le West Arrow reçoit pour 50 000 dollars de réparations[11].

En 1924, le paquebot poursuit ses traversées, mais commence à connaître des problèmes structurels et électriques qui l'envoient à plusieurs reprises en cale sèche[9]. Après un dernier voyage, le 27 août, entre Liverpool, Belfast, Glasgow et Philadelphie, le navire est donc retiré du service. En décembre, il est vendu à une société de démolition italienne pour 29 000 livres, et part ensuite en Italie où il est démoli l'année suivante[3].

• (en) Roy Anderson, White Star, T. Stephenson & Sons Ltd, 1964, 236 p.
• (en) Richard de Kerbrech, Ships of the White Star Line, Ian Allan Publishing, 2009, 240 p. (ISBN 978-0-7110-3366-5)
• (en) John Eaton et Charles Haas, Falling Star, Misadventures of White Star Line Ships, Patrick Stephens Ltd, 1989, 256 p. (ISBN 1-85260-084-5)
• (en) Duncan Haws, Merchant Fleets : White Star Line, TCL Publications, 1990, 104 p. (ISBN 0-946378-16-9)

• International Mercantile Marine Co.
• White Star Line
• American Line

• (en) « Titanic » and Other White Star Ships, site consacré à la White Star Line avec une liste de navires
• (en) Titanic-Titanic.com, site de référence sur le Titanic contenant des pages sur la plupart des navires de la compagnie