Harold C. Schonberg

Schonberg était très critique à l'égard de Leonard Bernstein, pendant les onze ans de son mandat (1958-1969) en tant que chef d'orchestre principal de l'orchestre philharmonique de New York. Il a accusé Bernstein d'utiliser des gestes exagérés sur le podium et l'exécution d'une pièce de manière que sa structure soit trop évidente pour le public (par exemple, en ralentissement la transition du thème principal à un autre)[1].

L'une de ses plus célèbres critiques à propos de Bernstein, a été écrite après le concert du 6 avril 1962, juste avant que Bernstein n'annonce qu'il était en désaccord avec l'interprétation de Glenn Gould du premier Concerto de Brahms, mais qu'il allait le diriger de toute façon, parce qu'il trouvait ça fascinant. Schonberg dans son papier, l'a reproché à Bernstein, suggérant qu'il aurait dû s'abstenir de faire connaître son désaccord, abandonner le concert ou imposer sa propre volonté à Gould et a appelé Bernstein « le Peter Pan de la musique »[2]. Dans le chapitre sur Bernstein dans son livre The Great Conductors (« Les Grands chefs d'orchestre », 1967), Schonberg cite la remarque, mais néglige de mentionner qu'il en fut lui-même le porte-parole.

Après que Bernstein s'est retiré du poste de direction régulier à l'orchestre philharmonique de New York, Schonberg semblait plus doux dans son attitude envers lui et a commencé les louanges de ses interprétations, en précisant dans son livre The Glorious Ones qu'« avec l'âge, le besoin de prouver quelque chose diminue » et qu'« il y avait des moments de gloire à ses conceptions ».

Dévoué et joueur d'échecs qualifié, il a couvert le match de championnat entre Boris Spassky et Bobby Fischer à Reykjavik, en Islande, en 1972. L'un des livres de Schonberg n'est pas consacré à la musique, mais aux Grands Maîtres d'Échecs (Grandmasters of Chess). De 1972 à 1995, sous le pseudonyme de Newgate Callender, il a aussi écrit sur les thrillers pour The New York Times[3].

Schonberg a également été un avide golfeur, mais bien mauvais, selon sa propre estimation. Il est coauteur du livre How To Play Double Bogey Golf (1975) avec Hollis Alpert, fondateur de la Société nationale des critiques de cinéma, et une collègue de l'auteur, Ira Mothner. Schonberg, Mothner et Alpert ont joué au golf fréquemment ensemble, selon le livre.

En 1984, Schonberg enseigne la critique musicale à l'Université McMaster, à Hamilton, au Canada. Il a été membre du jury du Concours International de Piano de Santander Paloma O’Shea en 1987[4]. En 1987, Schonberg est annoncé comme étant l'assistant de Vladimir Horowitz pour la préparation des mémoires du pianiste. Bien que le projet ne se soit jamais terminé, la biographie de Horowitz par Schonberg est publiée en 1992.

Schonberg est décédé à New York le 26 juillet 2003, à l'âge de 87 ans. Dans la nécrologie du New York Times, le lendemain, Allan Kozinn écrit que « En tant que critique musical Harold Schonberg a fixé la norme de l'évaluation critique et la rigueur journalistique ».