Happenings Ten Years Time Ago

Au début de l'année 1966, le bassiste Paul Samwell-Smith décide de quitter les Yardbirds pour se reconvertir dans la production[1]. Pour le remplacer, le groupe fait appel en juin au musicien de studio Jimmy Page. Davantage réputé comme guitariste, celui-ci accepte de tenir la basse le temps que Chris Dreja, jusqu'alors guitare rythmique, se familiarise avec cet instrument[2]. Par la suite, Page explique qu'il commence à se sentir à l'étroit dans son rôle de musicien de studio et que le programme de concerts chargé des Yardbirds lui offre l'opportunité de développer de nouvelles idées[3].

Le guitariste Jeff Beck souffre de problèmes de santé et d'autres problèmes personnels qui l'empêchent d'assurer toutes les dates de la tournée américaine des Yardbirds en août-septembre 1966. Lorsqu'il est absent, Page le remplace à la guitare solo et Dreja se charge de la basse. De retour au Royaume-Uni, le groupe se stabilise avec Beck et Page comme solistes[4]. Leur musique évolue dans de nouvelles directions, préfigurant d'autres groupes à deux guitaristes comme Wishbone Ash ou Quiver (en)[5], et se fait également plus « lourde[6] ».

Après le départ de Samwell-Smith, le chanteur Keith Relf et le batteur Jim McCarty passent davantage de temps ensemble, rapprochés par un intérêt commun pour le mystique et la réincarnation[7]. Un jour, alors qu'ils sont chez Relf, ils commencent à développer une chanson autour de ces idées et du concept de déjà-vu[6] - [5].

Le groupe profite d'une pause dans son programme de concerts pour enregistrer Happenings Ten Years Time Ago à Londres[1]. Comme Chris Dreja n'est pas encore tout à fait à l'aise avec la basse, Page fait appel à un camarade à lui, John Paul Jones[8]. La base de la chanson est développée par Relf, McCarty, Page et Jones en l'absence de Beck, mais la date et le lieu ne sont pas certains :

• Jim McCarty indique que la séance s'est déroulée aux studios IBC, sans donner de date[9] ;
• Martin Power la situe aux studios IBC au début du mois d'août 1966[10] ;
• Greg Russo mentionne les studios De Lane Lea, le 26 juillet[8] ;
• Alan Clayson évoque une séance « probablement annulée » aux studios IBC le 26 juillet et affirme que la base a été enregistrée à De Lane Lea le 20 septembre[11].

Dans tous les cas, des overdubs sont ajoutés sur cette piste de base entre le 20 septembre et le 2 octobre aux studios De Lane Lea. C'est à ce moment-là que Beck enregistre ses parties de guitare et le monologue qui apparaît sur le pont[8].

Happenings Ten Years Time Ago est éditée en 45 tours au Royaume-Uni le 21 octobre 1966 par Columbia[12]. En face B figure Psycho Daisies, une chanson enregistrée pendant les mêmes séances d'enregistrement et chantée par Beck qui s'inspire de Somethin' Else d'Eddie Cochran[13]. Le single ne dépasse par la 43^e place du hit-parade britannique[12] et les critiques, qui commencent à se lasser du mouvement « psychédélique » naissant, ne sont pas tendres avec elles, notamment Penny Valentine dans Disc and Music Echo[14].

Aux États-Unis, Epic Records publie Happenings Ten Years Time Ago le 4 novembre avec une autre chanson chantée par Beck en face B, The Nazz Are Blue. La critique lui réserve un accueil plus favorable et elle se classe n^o 30 du Billboard Hot 100[12].

• Keith Relf : chant
• Jeff Beck : guitare
• Jimmy Page : guitare
• John Paul Jones : basse
• Jim McCarty : batterie, chœurs