Hans Albert

Le Baron de Münchhausen se tirant de sables mouvants en se soulevant par les cheveux (illustration d'Oskar Herrfurth), anecdote extravagante ayant donné son nom au trilemme.

Entre autres re-théorisations de la philosophie de Karl Popper, Hans Albert a notamment reformulé le trilemme de Fries que Popper énonça dans La logique de la découverte scientifique.

De manière formelle, tout raisonnement n'a que trois issues :

• la régression à l'infini, qui pousse toujours plus loin le principe de raison suffisante ;
• la circularité logique : le raisonnement essaye de se prouver lui-même de manière tautologique ;
• la rupture : lorsque l'on souhaite une explication dernière à cause de la volonté de certitude, on recherche un principe de justification final, tel que l'expérience, l'intuition, l'évidence, etc. Tout ceci est rangé par Albert comme ayant valeur de dogme.

Un schéma similaire (voire identique) avait déjà été proposé dans l'Antiquité par le sceptique Agrippa et était connu (et abondamment utilisé) par le pyrrhonien Sextus Empiricus. Pour cette raison, on le nomme aussi le trilemme d'Agrippa.

Tout comme Popper, Albert oppose à l'attitude dogmatique celle des Lumières : proposer des hypothèses critiquables que l'on sait être provisoires.

Hans Albert prend part au congrès de la société sociologique allemande à Tübingen, en 1961: y éclate une controverse qui va s'aggravant à partir de 1963 avec le débat entre Habermas et Hans Albert et qui se poursuit encore au congrès des sociologues tenu à Heidelberg en 1964, pour enfin être présentée au grand public, à l'aide d'un recueil d'essais publié en 1969 et traduit en plusieurs langues (il paraîtra en Italie, Grande-Bretagne, France, Hongrie, aux États-Unis et au Japon).

Le véritable sujet de cette controverse, contrairement à la présentation qu'Habermas en donna, n'était pas le positivisme. En effet, les rationalistes critiques réfutaient le positivisme tout autant que les représentants de la "théorie critique" de "l'École de Francfort" autour de M. Horkheimer et Th.W. Adorno; Popper avait d'ailleurs déjà énoncé cette critique trente ans plus tôt.

Le véritable sujet de la controverse portait sur le rôle des valeurs dans les sciences sociales (qui sait comprendre et interpréter Max Weber de manière juste?). Il s'agissait également de savoir si les sciences sociales avaient un accès spécifique aux connaissances ou bien si elles étaient obligées de se servir des mêmes méthodes que les sciences naturelles - Popper, dans son intervention de 1961, avait avancé et soutenu cette dernière thèse. Enfin, le débat portait sur la question de savoir si la rationalité du rationalisme critique consistait seulement en une rationalité réduite.

• Vits-Preis (1976)
• Arthur Burckhard-Preis (1984)
• Ehrenkreuz für Kunst und Wissenschaft der Republik Österreich (1994)
• docteur honoris causa de l'université de Linz (1995)
• docteur honoris causa de l'université nationale et capodistrienne d'Athènes (1997)
• docteur honoris causa de l'université de Cassel (2000)
• docteur honoris causa de l'université de Graz (2006)
• docteur honoris causa de l'université de Klagenfurt (2007)