Hammerheads de Wilmington

En 1996 est créé la première équipe sportive professionnelle à Wilmington, les Wilmington Hammerheads. Fondée par Al Pastore, l'équipe intègre l'USISL cette même année. Après 7 victoires et 8 défaites lors de la saison régulière, les Hammerheads s'inclinent en demi-finale des playoffs. Lors de la deuxième saison, ils ont un passage à vide et malgré un bilan de 9 victoires et autant de défaites dans le nouveau championnat, baptisé D3 Pro League, ils échouent et n'atteignent pas les playoffs. L'encadrement et la direction changent en mars 1998 lorsque Bill Rudisill, Bruce Cavenaugh, Dale Boyd et David Schroeder prennent les rênes du club. L'équipe finit 5^e de la South Atlantic Division de la D3 Pro League avec 8 victoires pour 10 défaites.

1999 marque un tournant pour la franchise avec l'arrivée de David Irving, le transfert du club au Legion Stadium et un début de saison très convaincant (12 victoires en autant de matchs) pour finalement terminer avec un bilan de 14 victoires et 4 défaites et une défaite en finale de conférence. Les Hammerheads accueillent, en 2000, la Coupe des États-Unis de soccer pour la première fois avec notamment un match à domicile face aux New York/New Jersey Metrostars (aujourd'hui New York Red Bulls), alors équipe de Major League Soccer, devant 5500 personnes. Les Hammerheads perdent 2-1 et le club finit sa saison régulière avec 13 victoires, 4 défaites et un match nul, échouant en quart de finale de conférence. À la suite des rénovations du Legion Stadium, la franchise joue ses matchs à l'UNCW et termine sa saison en position de leader de la Southern Conference (11 victoires, 7 défaites) mais échoue de nouveau en finale de conférence. En 2002, l'équipe de Wilmington s'incline devant les Long Island Rough Riders dans un match retransmis dans l'ensemble du pays dans le cadre d'une rencontre de National Championship au Legion Stadium. Ils finissent la saison régulière avec un bilan de 14 victoires, 4 défaites et 2 matchs nuls, atteignant la finale des playoffs.

2003 est enfin l'année du sacre pour le club en remportant le championnat USL Pro League avec 11 victoires, 6 défaites et 3 matchs nuls. L'équipe atteint également les quarts de finale de l'Open Cup, échouant devant D.C. United, franchise de Major League Soccer. En 2004, le club accueille pour la première une équipe étrangère : Sunderland AFC, équipe de Premier League. En championnat, l'équipe termine au premier tour des playoffs après 10 victoires, 7 défaites et 4 nuls en saison régulière. 2005 est l'année de la célébration des 10 ans de l'organisation avec une saison toujours bien remplie (13 victoires, 7 défaites et 2 nuls) et une demi-finale de playoffs dans la division renommée USL Second Division. Les Hammerheads affrontent à domicile les New York Red Bulls de MLS en 2006 lors du quatrième tour de l'Open Cup. C'est une défaite 3-1 qui arrête les joueurs de Wilmington dans leur parcours en coupe alors qu'en saison régulière, le bilan est très mauvais avec 4 victoires, 7 défaites et 9 matchs nuls, manquant les playoffs pour la première fois depuis 1997. Le bilan est exactement le même en 2007 et, en 2008, le club n'atteint, une fois encore pas les playoffs.

Pour sa dernière saison d'existence en 2017, les Hammerheads deviennent une équipe amateur qui évolue en Premier Development League, la 4^e division nord-américaine.

• Champion de USL Pro League en 2003.

• (en) Site officiel
• Histoire des Hammerheads sur wilmingtonhammerheads