Hérodion

La construction du palais-forteresse

Selon Flavius Josèphe, l'Hérodion fut édifié sur le lieu même où Hérode remporta une rude bataille contre les Asmonéens et Parthes en 40 av. J.-C.[4]. Bâti suivant un plan circulaire, ses murs, hauts de 12 mètres, étaient flanqués d'une grosse tour ronde (16 mètres de haut) située à l'est et de trois bastions semi-circulaires au nord, au sud, et à l'ouest. Un rempart de pierre et de terre renforçait la base de la forteresse. Un escalier souterrain de 200 marches conduisait à l'intérieur de l'édifice qui renfermait en son sein un palais doté d'un jardin à colonnades et de bains à la romaine. Les murs des salles étaient décorés de stuc et de fresques, les sols pavés de mosaïques. L'Hérodion dominait une ville construite au pied nord de la colline.

Le paysage aride de Judée du haut de l'Hérodion.

L'Hérodion est signalé dès 1480 par un moine dominicain qui y reconnaissait une forteresse des croisés. Un premier plan du site est dressé en 1738 par Richard Pococke. L'identification avec le bâtiment décrit par Flavius Josèphe n'est toutefois certaine qu'à partir des travaux d'Edward Robinson dans les années 1830. Les premières fouilles commencent en 1850 et sont l'œuvre de Félicien de Saulcy. Les années 1870-1880 connaissent d'autres fouilles avant qu'une longue interruption ne laisse le site dans l'ombre. Ce n'est qu'en 1962 en effet que des fouilles archéologiques reprennent. Dirigées par le père Virgilio Corbo du Studium Biblicum Franciscanum à Jérusalem, elles se concentrent sur le sommet du site. Par la suite Ehud Netzer commença ses recherches à partir de 1972[5]. Elles ont d'abord fouillé les bâtiments à la base de la colline. Au printemps 2007, l'équipe de fouille a annoncé avoir retrouvé dans l'édifice sommital les fragments d'un grand sarcophage de grande qualité qui a été interprété comme étant celui d'Hérode. En 2007, l'équipe de Ehud Netzer a repéré un tombeau à mi-hauteur du tertre, qu'elle considéra comme celui d'Hérode. Des blocs de pierre, restés intacts, servaient d'assise au mausolée, bâti à flanc de coteau[6].

La piscine au pied de l'Hérodion.

Cette piscine de très grande taille (72 × 46 m) est située au pied de la colline, au nord, est bordée d'un portique à colonnades. En son milieu, une île était surmontée d'une construction circulaire. Elle servait à la fois de réserve d'eau et de bassin d'agrément pour s'y baigner, ou même pour y faire flotter des bateaux. La profondeur du bassin était de 3 m[4].

Elle était alimentée par un aqueduc depuis les piscines de Salomon.