Guillaume Renault

La bataille de Jargeau, miniature de Martial d’Auvergne, environ 1500-1508. Source: Bibliothèque nationale de France.

Le lendemain de son arrivée, le 12 juin, Jeanne d'Arc ordonne l'attaque et s'élance à la tête de ses troupes pour prendre d'assaut le rempart de Jargeau mais une pierre vient la frapper à la tête alors qu'elle se trouve dans le fossé, au pied du mur de la ville. Fou de rage en voyant la Pucelle blessée, Guillaume Renault parvient à prendre pied sur le rempart. Au milieu de la mêlée, Guillaume Renault aperçoit alors un groupe d'anglais qui tente de quitter la ville et il s'élance à leur poursuite. Parmi les fuyards se trouve le Comte de Suffolk. A la tête de quelques hommes, Guillaume Renault rattrape le groupe d'anglais au niveau d'un pont[3]. L'Histoire de la Chevalerie française[4] relate alors qu'aucun des gardes escortant le comte ne résiste à l'épée de Guillaume Renault qui finit même par tuer Alexandre de la Pole, le propre frère du comte de Suffolk. A bout de force, le comte de Suffolk n'oppose pas de résistance mais, impressionné par le courage de ce jeune homme[5], il lui demande s'il est gentilhomme et Guillaume lui dit que oui[6]. Le comte lui demande alors s'il est chevalier mais, cette fois, Guillaume répond qu'il ne l'est pas. Le comte de Suffolk, refusant d'être fait prisonnier par un simple gentilhomme[7], tire alors son épée et ordonne à Guillaume Renault de s'agenouiller. D'abord hésitant, Guillaume finit par s'exécuter et le comte lui donne alors trois coups du plat de son épée sur l'épaule et le fait chevalier[8]. Une fois adoubé, Guillaume Renault mène le comte à ses chefs. Cette capture lui vaudra d'être grassement récompensé par le Dauphin Charles.

- « Es-tu gentilhomme ? demanda le comte à son ennemi.

- Je le suis, répondit celui-ci.

- Es-tu chevalier ? demanda encore le comte.

- Non, mais je suis digne de l'être, puisque le comte de Suffolk a fui devant moi, reprit Guillaume.

- Eh bien ! Sur mon âme, dit le comte, tu le seras, et de ma main encore... A genoux !

Guillaume Renault obéit et s'agenouilla devant le comte ; celui-ci lui donna alors sur l'épaule trois coups du plat de son épée, en lui disant :

- Au nom de Dieu et de Saint Georges ! je te fais chevalier. »[9]

Jehanne la Pucelle, Alexandre Dumas, éd. Michel Lévy Frères, 1874, chapitre 7, page 101.

Plus tard, au XIX^e siècle, on redécouvre le nom de Guillaume Renault dans l’œuvre dramatique de Pierre Alexandre Adolphe Scribe intitulée Jeanne d'Arc, hommes et choses de son temps[10]. Ici, même si l'auteur fait mention de l'adoubement de Guillaume Renault par le comte de Suffolk et donc de son passage de la condition d'écuyer à celle de chevalier, l’œuvre s'écarte de la réalité historique en désignant Guillaume Renault comme le « Commandant du Château de Sept-Saulx » et en faisant de lui l'un des personnages principaux de la Guerre de Cent ans, aux côtés du Roi Charles VII, de la Hire et de De Gaucourt.