Guido Bonatti

En 1233 à Bologne, il sortit vainqueur d’une controverse avec le frère Giovanni Schio de Vicence, qui soutenait que l’astrologie était un mensonge. Il eut encore le dessus lors d’un débat à Forlì avec le franciscain Hugues de Reggio (dit Ugo Paucapalea). Il fut astrologue auprès de plusieurs princes, dont l’empereur Frédéric II, le condottiere Ezzelino III da Romano, Guido Novello da Polenta et Gui de Montefeltre. Il fut même au service des villes libres de Florence, Sienne : ainsi en 1260, Bonatti fut garant d’une alliance entre ces deux cités. À cette occasion, il prédit la victoire des Gibelins à la bataille de Montaperti.

Bonatti, sur la fin de ses jours, entra dans l’ordre des franciscains, et mourut vers l’an 1300.

Le mythe du voyant Bonatti gagna encore de l’ampleur sous la plume des compilateurs des XV^e et XVI^e siècles, « dont la crédulité égalait la patience » selon la Biographie universelle de Michaud. L’un des plus caractéristiques de ces récits est le suivant. En 1282, le pape Martin IV obtint l’envoi de troupes françaises contre Forlì, ville de Romagne défendue par Guillaume VII de Montferrat où Bonatti s’était retiré. La ville était sur le point de capituler, quand Bonatti annonça au comte qu’il repousserait l’ennemi dans une sortie, mais qu’il y serait blessé. L’événement justifia la prédiction, et le comte, qui avait porté avec lui les objets nécessaires au pansement de la blessure qu’il devait recevoir, se trouva fort bien de cette précaution. Après un long siège, les Français subirent une défaite cuisante surtout grâce à l’habileté stratégique de Gui de Montefeltre, alors chef des milices urbaines, et au conseiller Bonatti : l’épisode de la bataille de Forlì est d’ailleurs rapporté par Dante Alighieri dans sa Divine Comédie[2]. Selon une tradition locale, Bonatti possédait son propre laboratoire dans les cryptes de l’abbaye San Mercuriale et il aurait dirigé la résistance contre les Français du haut du campanile.

À partir de 1277, il composa une somme astrologique intitulée Liber decem continens tractatus astronomiæ, dont il subsiste quelques exemplaires, et qui connut au moins trois éditions imprimées : celles de 1491, de 1506 et de 1550, preuve du crédit que l’on attachait à ce texte bien après la mort de l’auteur. Passant brièvement sur les développements proprement mathématiques, Bonatti y expose les fondements et les principaux résultats du système géocentrique dit « de Ptolémée », et y ajoute ses propres recherches et observations. Bonatti s’attribue le mérite d’avoir distingué 700 étoiles jusqu’alors inconnues.

Ses ouvrages d’astrologie ont été recueillis par Jacques Cauterus, et imprimés en volume in-quarto sous le titre de Liber astronómicas, par Erhard Ratdolt à Augsbourg en 1491. Cette édition, belle et rare, a été publiée par les soins de Jean Engel (Joh. Angélus ), d’Aicha en Bavière.

• Lynn Thorndike, Guido Bonatti and Bartholomew of Parma, Kessinger, 2005, 48 p. Extraits de A History of Magic and Experimental Science (1923-1941).
• M. Tabanelli, Un astrologo forlivese del 1200: Guido Bonatti, Magalini Editrice, Brescia, 1978.
• Fabrizio Frigerio, "Un commento di Guido Bonatti a una sentenza del Centiloquio sulle stelle fisse", Viàtor, Rassegna di Prospettive Tradizionali, Annuario del G.E.R., Rovereto, Anno VII, 2003, pp. 205-212.

• Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes, 1811, 1^re édition en 85 volumes avec les suppléments.