Guerre de la Hottée de pommes

Aux XIV^e et XV^e siècles, la Lorraine devient le théâtre régulier d’affrontements entre différents seigneurs du Saint-Empire romain germanique. Les ducs de Lorraine, de Bar, de Luxembourg, les comtes de Deux-Ponts, de Vaudémont, l’archevêque de Trèves, les évêques de Metz, Toul et Verdun, s’allient ou s’opposent au gré des circonstances, dans un monde fortement marqué par la féodalité.

La guerre de la Hottée de pommes oppose les troupes de Charles II de Lorraine, René I^er d'Anjou et Bernard I^er de Bade à la cité messine[1] - [2].

En 1427, les très nombreuses tensions accumulées dans la région éclatèrent à la suite d’un incident minime. L’abbaye de Saint-Martin-lès-Metz dépendait du duché de Lorraine. Or, en 1427, l’abbé de Saint-Martin y fit cueillir une hottée de pommes en son jardin et fit porter les fruits en la cité de Metz. Le duc Charles II de Lorraine (1365-1431) réclama alors un droit sur ces fruits, que les magistrats de Metz se refusèrent à lui allouer, comme contraire aux franchises et privilèges de la cité[3].

« [...] Les religieux de Saint-Martin en donnèrent avis aux officiers du duc de Lorraine, qui demandèrent plusieurs fois, au nom de leur maître, certains droits sur ces fruits, à raison de leur sortie des États de Lorraine pour entrer dans Metz. Les Messins refusèrent de payer, prétendant que cela était contraire à leurs franchises. La guerre naquit de cet incident, on appela pour cela la Guerre de la hottée de Pommes [...] »

Charles II de Lorraine, initiateur de la guerre de la Hottée de pommes et son épouse Marguerite de Bavière, initiatrice de la paix.

Le duc de Lorraine déclara donc la guerre aux Messins, guerre amplifiée par le jeu des différentes alliances. Pour la circonstance, Charles II s’était en effet allié avec ses gendres, le duc de Bar René I^er d'Anjou[4] et le marquis Bernard I^er de Bade, puis avec le duc de Bavière, son beau-père. Réunis, ces seigneurs avaient sous leurs ordres une armée d’environ 1 000 cavaliers et 20 000 fantassins.

De son côté, la ville de Metz avait signé un pacte avec un certain Guillaume, seigneur de Château Villain[5], qui s’était engagé à servir les Messins avec 1 200 combattants, et avec d’autres capitaines qui s’étaient mis à la solde de la ville avec leurs compagnies de mercenaires. Les paroisses, le clergé même, durent fournir des chevaux ; on arma les murs de la ville, on construisit des bombardes et on se prépara à la défense.

En 1428, le duc de Lorraine, après avoir défié la ville non seulement par lui-même, mais par tous ses chevaliers, se jeta sur le pays messin, qu’il ravagea et saccagea sans rencontrer de résistance. Voulant couper les voies de communications de la ville, il fit clore les chemins de toutes parts, sauf du côté du Luxembourg. En effet, la voie était restée libre aux Messins, par ordre de la duchesse engagère de Luxembourg, Élisabeth de Goerlitz, qui leur était favorable. Celle-ci avait des ennuis financiers avec le duc de Lorraine.

Succédant à de nombreuses escarmouches et à de sanglants pillages dans la campagne environnante, les Messins constatèrent l'arrivée des troupes ducales sous les murs de leur ville, et virent se dresser contre eux les canons et les bombardes. Mais les Messins avaient eux-mêmes installé des bombardes sur leurs remparts, et celles-ci furent particulièrement efficaces. Elles semèrent le désordre parmi l’armée ennemie, si bien que quelques jeunes marchands de Metz, archers et arbalétriers firent une sortie et, par leur hardiesse, causèrent de grands dommages aux troupes de Charles II ; mais ils se laissèrent surprendre et plus de 36, dont Jean Hulot, furent fait prisonniers. Le duc de Lorraine, surpris par tant de résistance, préféra lever le siège pour de nouveau dévaster les campagnes.

Le pays fut bientôt épuisé et les Lorrains fatigués, ce qui permit d’aboutir à une trêve suivie de la paix, publiée et proclamée dans Metz le premier jour de janvier 1430. Le duc se désista de sa prétention sur la hottée de pommes, cause ou plutôt prétexte de tant de maux, et les prisonniers furent échangés de part et d’autre, non sans grandes difficultés toutefois, car Charles II, mécontent de l’insuccès de son entreprise, apporta dans l’exécution de cette partie du traité beaucoup de mauvaise volonté.

Sa mort, survenue en 1431, mit fin à tous les délais ; la pieuse Marguerite de Bavière, veuve du feu duc, relâcha tous les prisonniers et vint même rendre visite à la ville de Metz, qui la reçut en grande pompe et lui fit des présents magnifiques[6].

En même temps, la paix fut signée entre les Messins et le duc de Bar René I^er d'Anjou, successeur de Charles II de Lorraine par son épouse Isabelle I^re de Lorraine, et beau-frère par sa sœur Marie d'Anjou du roi de France Charles VII.

La guerre de la hottée de pommes est insignifiante dans l'histoire des relations entre le duché de Lorraine et la ville de Metz. Cependant, la mobilisation des chevaliers du duc de Lorraine, et l'envoi de lettre de défi en masse, est complètement original[7]. En effet, Metz reçu entre le 31 mai, date d'expédition de la lettre de défi (déclaration de guerre) du duc de Lorraine, et la signature de paix, plus de 4500 lettres de défi[8]. Aujourd'hui, 250 de ces lettres sont encore conservées aux Archives Municipales de Metz. Il est exceptionnel de retrouver tant de lettres de défi, ces documents étant généralement retrouvés seul ou par groupe de trois ou quatre.

• Guerre des Quatre Seigneurs entre 1324 et 1326.
• Siège de Metz de 1444