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Grotte de Jeita

La grotte de Jeita (arabe : مغارة جعيتا) est un ensemble de grottes karstiques interconnectĂ©es situĂ© Ă  Jeita (en), au Liban, Ă  18 kilomètres au nord de Beyrouth, dans la vallĂ©e de Nahr el-Kelb. Le complexe se compose de deux grottes.

Grotte de Jeita
Extérieur de la grotte
Localisation
Coordonnées
33° 56′ 36″ N, 35° 38′ 29″ E
Localisation
Vallée
Localité voisine
Jeita
Caractéristiques
Type
karstique
Longueur connue
9 km
PĂ©riode de formation
Température
16 à 22 °C
Carte

La grotte inférieure peut être visitée en bateau (petits bateaux à propulsion électrique emportant une dizaine de personnes sur un trajet relativement court).

La partie supĂ©rieure de la grotte a Ă©tĂ© dĂ©couverte en 1958 par des spĂ©lĂ©ologues libanais. SituĂ©e Ă  60 mètres au-dessus de la grotte infĂ©rieure, elle a Ă©tĂ© percĂ©e d'un tunnel d'accès et Ă©quipĂ©e d'une sĂ©rie de passerelles pour permettre aux touristes de faire des visites sĂ»res sans perturber le paysage naturel. La caverne supĂ©rieure, qui abrite la plus grande stalactite, est composĂ©e d'une sĂ©rie de chambres. La plus grande chambre a une hauteur maximale de 120 mètres.

La Grotte de Jeita a Ă©tĂ© choisie comme l'un des 28 finalistes pour faire partie des sept merveilles naturelles du monde - elle est la seule grotte / caverne Ă  ĂŞtre sĂ©lectionnĂ©e parmi les candidats. La grotte de Jeita fut l'un des 14 finalistes du concours des sept nouvelles merveilles de la nature.

Histoire

Les grottes de Jeita ont été habitées depuis la Préhistoire. Des anciens vestiges d'une fonderie ont été retrouvés dans une petite grotte à proximité de la rivière de Nahr el-Kelb qui donne à penser que cette grotte a été utilisée pour produire des armes durant la Préhistoire.

La découverte moderne de la rivière souterraine de Jeïta en 1836, est attribuée au révérend William Thomson (un missionnaire américain) qui s'aventura jusqu'à près de 50 mètres dans la grotte. Atteignant la rivière souterraine, il tira un coup de pistolet et l'écho lui montra qu'il avait trouvé une caverne d'une importance majeure[1].

En 1873, W.J. Maxwell et H.G. Huxley, les ingĂ©nieurs de l'Établissement des Eaux de Beyrouth et du Mont Liban, et leur ami le rĂ©vĂ©rend Daniel Bliss, prĂ©sident de la Syrian Protestant College (Ă  cĂ´tĂ© de l'UniversitĂ© amĂ©ricaine de Beyrouth A.U.B.) ont Ă©tudiĂ© ces grottes. Au cours de deux expĂ©ditions menĂ©es en 1873 et 1874, les explorateurs ont pĂ©nĂ©trĂ© jusqu'Ă  1 060 mètres dans la grotte qui est la source principale du Nahr el-Kelb, qui fournit l'eau potable Ă  Beyrouth. Ils ont Ă©tĂ© bloquĂ©s par "Hell's Rapids", des torrents qui se cassent sur les rochers d'une nettetĂ© remarquable. Le Dr Bliss, Maxwell et les autres ingĂ©nieurs ont enregistrĂ© leurs noms et l'annĂ©e au cours de laquelle l'exploration a eu lieu sur le "Maxwell's Column", un grand pilier de pierre calcaire situĂ© Ă  quelque 625 mètres de l'entrĂ©e. Environ 200 mètres plus loin, dans ce qu'on appelle le "Pantheon", ils ont Ă©crit leurs noms et les dĂ©tails de l'expĂ©dition, sur papier, scellĂ©s dans une bouteille qu'ils ont placĂ©e au sommet d'une stalagmite. L'eau de chaux a, dès lors, dĂ©posĂ© sur la bouteille une fine pellicule blanche, de façon Ă  la fixer Ă  la pierre.

Entre 1892 et 1940 d'autres expĂ©ditions, ont Ă©tĂ© effectuĂ©es par des explorateurs anglais, amĂ©ricains et français. Elles les ont amenĂ©s Ă  un dĂ©veloppement de 1 750 mètres.

Depuis les années quarante, les explorateurs libanais, notamment les membres du Spéléo Club du Liban, fondé en 1951 par le premier spéléologue libanais Lionel Ghorra[2], ont poussé encore plus profondément dans la grotte de Jeita. Leurs expéditions ont révélé un grand système souterrain dont on sait maintenant qu'il a une longueur totale de près de km.

En 1956, les cavernes inférieures ont été ouvertes aux visites du public[3], quant à l'exploration, elle était toujours en cours principalement par le Spéléo Club libanais qui a conduit à la découverte de la branche supérieure sèche de la grotte, dénommée ci-après «les galeries supérieures».

En 1962, le Spéléo Club a contribué à une étude des galeries supérieures qui vise à bâtir un tunnel creusé pour le développement touristique; ce tunnel a été commencé en 1968.

En 1969, un concert de musique électronique du compositeur français François Bayle a eu lieu dans la grotte afin de célébrer l'ouverture de la galerie supérieure. Cet événement a été organisé par le sculpteur et artiste libanais Ghassan Klink. D'autres manifestations culturelles ont eu lieu dans cet environnement inhabituel, y compris un concert donné par le compositeur allemand Karlheinz Stockhausen en .

Les cavernes ont été fermées au public en raison de la guerre civile libanaise en 1978, les deux tunnels menant à la partie inférieure et supérieure de galeries ont été utilisés pour stocker des munitions, l'extérieur des bâtiments été utilisé à des fins militaires. Les grottes ont été rouvertes en 1995.

Description

La grotte de Jeita est situĂ©e au centre du flanc ouest du mont Liban, et son accès naturel est Ă  environ 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle est situĂ©e Ă  5 km Ă  l'est de la cĂ´te mĂ©diterranĂ©enne et Ă  18 kilomètres au nord de Beyrouth. Il s'agit de grottes karstiques formĂ©es pendant des millions d'annĂ©es par la dissolution du calcaire. Le calcaire est dissous par l'acide carbonique prĂ©sent dans l'eau de pluie et les eaux souterraines; lorsque le calcaire est fissurĂ© par les forces tectoniques, l'eau dĂ©borde dans le rocher et commence Ă  Ă©largir les fissures et les grottes de solutĂ© dans les couches. JeĂŻta est la plus longue grotte complexe au Moyen-Orient, elle se situe Ă  73 mètres au-dessus du niveau de la mer et a un dĂ©nivelĂ© positif de 140 mètres pour 9 050 mètres de dĂ©veloppement[4]. GĂ©ologiquement, les grottes fournissent un tunnel d'Ă©vacuation de la rivière souterraine, qui est la source principale du fleuve Nahr el-Kalb.

La grotte de Jeita est la plus longue grotte explorĂ©e au Liban. Après de nombreuses annĂ©es d'exploration, les spĂ©lĂ©ologues ont pĂ©nĂ©trĂ© Ă  6 910 mètres du point d'entrĂ©e de la grotte infĂ©rieure Ă  l'extrĂ©mitĂ© de la rivière souterraine et sur 2 130 mètres de la partie supĂ©rieure des galeries.

La Grotte Supérieure

La Grotte supérieure
La Grotte supérieure

La partie supĂ©rieure de la grotte de Jeita a une longueur totale de 2 130 mètres, dont seulement 750 mètres sont accessibles aux visiteurs par une passerelle spĂ©cialement conçue. L'accès au reste de la grotte a Ă©tĂ© limitĂ© pour Ă©viter les dommages Ă©cologiques dus au grand nombre de touristes. La caverne supĂ©rieure contient une grande concentration d'une variĂ©tĂ© de formations telles que des stalactites, stalagmites, parfois en forme de colonnes ou de champignons, mais aussi des Ă©tangs, des rideaux et des draperies. La galerie supĂ©rieure est cĂ©lèbre pour ses formations mises en valeur par un système d'Ă©clairage très bien Ă©tudiĂ©. On y entre par un tunnel en bĂ©ton de 117 mètres de long, directement ouvert sur l'extĂ©rieur, ce qui fait que la tempĂ©rature est relativement Ă©levĂ©e Ă  l'intĂ©rieur de la grotte. La partie accessible par les visiteurs est formĂ©e de trois grandes salles. La première est appelĂ©e Chambre Blanche, la deuxième Chambre rouge, Ă  cause de la couleur des formations. Les stalactites blancs sont de calcite pure, sans souillure, la couleur rouge Ă©tant donnĂ©e par l'oxyde de fer (rouille) prĂ©sent en petites quantitĂ©s. Au Liban, l'oxyde de fer a une couleur rouge brun au lieu de la couleur beige qui est commune dans les pays plus nordiques. La raison en est une autre rĂ©action chimique provoquĂ©e par la haute tempĂ©rature qui produit un type diffĂ©rent d'oxyde de fer. La Chambre Blanche est de taille moyenne, mais les formations les plus impressionnantes de la grotte s'y trouvent. La Chambre rouge a 106 mètres de hauteur et de 30 Ă  50 mètres de largeur. La troisième chambre est la plus grande des trois et a une hauteur de plus de 120 mètres. La plus longue stalactite dans le monde se trouve dans la Chambre Blanche de la grotte de Jeita, elle mesure 8,2 mètres de long.

La Grotte Inférieure

La galerie infĂ©rieure qui a une longueur totale de 6 200 mètres est situĂ©e Ă  60 mètres au-dessous de la galerie supĂ©rieure. Elle est traversĂ©e par une rivière qui forme un lac près de l'entrĂ©e (le "lac Noir"). La rivière est ensuite parcourue par plusieurs petites cataractes et des rapides. La partie infĂ©rieure de la grotte (la caverne de Thompson), est un immense hall concrĂ©tionnĂ©. D'autres salles de la galerie infĂ©rieure comprennent le PanthĂ©on, le Grand Chaos et Shangri-la. Les visiteurs sont transportĂ©s dans la galerie infĂ©rieure par des bateaux Ă©lectriques sur une distance de 500 mètres. En hiver, le niveau infĂ©rieur est fermĂ©, parce que le niveau d'eau est trop Ă©levĂ©.

Personnalités

  • Sami Karkabi (°1931-†2017), cofondateur du SpĂ©lĂ©o-club du Liban, explorateur et protecteur des grottes de Jeita[5]

Notes et références

  1. La grotte de Jeïta. Fierté des Libanais
  2. Bref historique de la spéléologie libanaise
  3. Protégez la grotte de Jeïta !
  4. cavernes Libanaises« Les cavités de l’endokarst au Liban », sur alesliban.org.
  5. Courbon, P. (2017) - « In memoriam : Sami Karkabi (1931-2017) », ANAR Bull' no 42, Association nationale des anciens responsables de la Fédération française de spéléologie, Lyon, p. 8

Voir aussi

Liens externes

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