Grande apostasie

Selon la doctrine mormone, il s'est produit plusieurs périodes d'apostasie générale tout au long de l'histoire du monde. La période appelée la Grande apostasie aurait eu ses prémices du vivant des apôtres, serait devenue totale après leur mort et aurait duré jusqu'au Rétablissement inauguré par la première vision de Joseph Smith en 1820. La Grande apostasie est caractérisée par la corruption des principes de l'Évangile, par des modifications non autorisées à l'organisation et aux sacrements de l'Église, par l'absence d'autorité divine, l'absence de prophètes et de direction divine, l'établissement de nombreuses Églises, la corruption ou la perte de certaines parties des saintes Écritures, et l'absence d'autorité pour conférer le don du Saint-Esprit ou accomplir d'autres sacrements. La Grande apostasie aurait duré jusqu'à ce que Dieu le Père et son Fils Jésus-Christ apparaissent à Joseph Smith en 1820 et commencent le Rétablissement de la plénitude de l'Évangile. Selon la doctrine mormone, il n'y aura pas d'autre apostasie générale avant la seconde venue de Jésus-Christ.

Comme beaucoup de mouvements se revendiquant chrétiens, les Témoins de Jéhovah s'efforcent de refléter le christianisme comme ils croient qu'il était pratiqué au I^er siècle. L'organisation à laquelle les Témoins appartiennent a un certain rattachement à l'adventisme, et considère que la grande apostasie a commencé immédiatement après la mort du dernier apôtre, bien qu'il y ait eu déjà auparavant des signes avertisseurs et des apostats précurseurs peu de temps après l'ascension de Jésus[1]. Les Témoins considèrent l'adoption de la Trinité (qu'ils allèguent être basée sur une application spécieuse de la philosophie platonique et sophistique grecque) comme l'un des principaux indicateurs d'apostasie.

Les Témoins de Jéhovah considèrent que l'infidélité de ceux qui se prétendaient chrétiens est devenue totale lors du concile de Nicée, quand le symbole de Nicée a été adopté, instituant la doctrine de la Trinité comme principe central de l'orthodoxie chrétienne[2]. Le mouvement religieux s'abstient également strictement de toute participation politique et du service militaire, pour des raisons semblables à celles avancées précédemment par les anabaptistes. Pour justifier cette longue période d'apostasie, les Témoins de Jéhovah citent 2 Thessaloniciens 2:3 qui pour eux reflète l'apostasie de l'apôtre Judas Iscariote à Jésus, et celle d'Ahithophel au roi David.

Les Témoins de Jéhovah croient que Dieu a restauré le vrai christianisme par leur moyen, lorsque Charles Taze Russell a initié le mouvement des Étudiants de la Bible[3].

Les références bibliques suivantes sont généralement citées par les mouvements restaurationnistes afin de corroborer leur croyance en une grande apostasie :

Ce peuple s'approche de moi de la bouche (És 29:10,13). Les ténèbres couvrent la terre (És 60:2). Le Seigneur enverra la faim et la soif d'entendre les paroles de l'Éternel (Am 8:11). Il s'élèvera de faux Christs et de faux prophètes (Mt 24:24). Il s'introduira parmi vous des loups cruels (Ac 20:29). Je m'étonne que vous vous détourniez si promptement de lui (Ga 1:6). Il faut que l'apostasie soit arrivée auparavant (avant la seconde venue du Christ) (2 Th 2:3). Certains se sont détournés de la vérité (2 Ti 2:18). Certains garderont l'apparence de la piété, mais ils en renieront ce qui en fait la force (2 Ti 3:5). Le temps viendra où les hommes ne supporteront pas la saine doctrine (2 Ti 4:3–4). Il y aura de faux prophètes et de faux docteurs parmi le peuple (2 Pi 2:1). Il s'est glissé certains hommes qui renient le seul maître et Seigneur (Jud v. 4). Il y en a qui se disent apôtres et qui ne le sont pas (Ap 2:2). Comment peut-on affirmer être né de nouveau sans voir le royaume de Dieu ? (Jn3 v3).