Gouvernement Bech-Bodson

La mort inopinée de Pierre Dupong, le 23 décembre 1953, prend le Parti chrétien-social au dépourvu. Le défunt avait lui-même choisi un dauphin en la personne de Pierre Werner. Ce dernier entre au gouvernement en tant que ministre des Finances et de la Force armée. Joseph Bech, qui jouit de la plus longue expérience gouvernementale, reprend le ministère d’État et le cumule avec les Affaires étrangères et l’Agriculture. Lors des élections générales du 30 mai 1954, le CSV fait une remontée spectaculaire. Il obtient 26 sièges sur un total de 52 et frise, pour la deuxième fois après 1945, la majorité absolue. La réédition de la coalition entre le CSV et le LSAP tient compte du nouveau rapport de force en consentant aux chrétiens-sociaux un quatrième poste de ministre. Le docteur Émile Colling obtient le ministère de l’Agriculture et de la Santé publique. Au ministère des Affaires économiques, Michel Rasquin est désormais assisté par un commissaire général en la personne de Paul Wilwertz. Par arrêté du 31 décembre 1957, ce dernier reçoit le titre de secrétaire d’État. Critiqué au sein de son parti pour sa politique économique jugée trop libérale, Michel Rasquin quitte le gouvernement le 20 janvier 1958 pour devenir membre de la Commission de la Communauté économique européenne (CEE) à Bruxelles. Son secrétaire d’État devient ministre en attendant un remaniement plus profond du gouvernement en mars de la même année.

La politique extérieure du Luxembourg au cours des années 1950 est dominée par la question de la construction européenne. L’unification de l’Europe constitue un défi existentiel pour un pays de la taille du Grand-Duché. Joseph Bech, le maître de la diplomatie luxembourgeoise, aimait citer un dicton pour justifier les réserves de son gouvernement face aux abandons de souveraineté qu’exigeait la cause européenne : « Tandis qu’un gros devient maigre, un maigre passe de vie à trépas. »

Le refus de l’Assemblée française de ratifier le 30 août 1954 le traité instituant la Communauté européenne de défense semble d’abord bloquer le processus de l’unification. Cependant, le danger qu’après l’échec de la CED, la France et l’Allemagne mènent une politique à part amène les partenaires du Benelux à prendre l’initiative d’une relance européenne. À la conférence de Messine (1er-3 juin 1955), ils soumettent un mémorandum dans lequel ils proposent la réalisation d’un grand marché commun. Dans la tentative de relance de Messine, le Luxembourg n’a joué qu’un rôle effacé. Bech s’inquiétait de l’extension de la supranationalité et se méfiait de la perspective d’une circulation totalement libre des biens et des personnes. Le mémorandum est avant tout l’œuvre de ses collègues belge et néerlandais, Paul-Henri Spaak et Johan Willem Beyen. Aux négociations de Val Duchesse, qui préparent le terrain au traité de Rome, le gouvernement luxembourgeois envoie une délégation restreinte mais efficace, dirigée par l’ancien ministre Lambert Schaus. Le Luxembourg se trouve dans une position fragile. Il apporte peu à un marché commun de 150 millions d’habitants, puisque sa principale industrie, la sidérurgie, est déjà intégrée dans la CECA. Sa faible démographie et son retard dans le domaine de l’agriculture l’amènent à demander des dérogations qui provoquent parfois l’irritation des autres pays. Le Luxembourg craint qu’au sein d’un marché commun, l’agriculture luxembourgeoise qui, depuis le Zollverein, a bénéficié de mesures protectionnistes, ne soit écrasée par la concurrence étrangère. Par ailleurs, la libre circulation des personnes à l’intérieur de la Communauté européenne risque d’augmenter de façon incontrôlée le nombre des étrangers qui constituent déjà 11 % de la population totale et 27 % de la population active en 1956. Le Luxembourg obtient finalement deux clauses dérogatoires inscrites dans un protocole annexé au traité du Marché commun. L’une stipule que pendant une période transitoire de 12 à 15 ans, le Grand-Duché pourra limiter l’importation de certains produits agricoles. Néanmoins, le gouvernement luxembourgeois doit s’engager à prendre, sous la surveillance de la Commission, « toutes les mesures d’ordre structurel, technique et économique rendant possible l’intégration progressive de l’agriculture luxembourgeoise dans le marché commun ». L’autre clause de sauvegarde prévoit que les règlements de la Commission en matière de libre circulation des travailleurs tiennent compte de la « situation démographique particulière » du Luxembourg. Sur le plan de l’organisation politique de la CEE, le gouvernement luxembourgeois s’est constamment opposé à une représentation du Luxembourg par la Belgique (conformément au traité de l’UEBL de 1921) et a insisté pour que le Luxembourg entre dans le Marché commun en tant qu’État souverain. Il obtient finalement une représentation totale à la Commission. Parmi les neuf sièges de la Commission, un siège revient au Luxembourg. Les négociateurs luxembourgeois sont convaincus que les intérêts du Grand-Duché en tant qu’État souverain sont mieux préservés par le Conseil des ministres nationaux. Dans ces réunions à six, le Luxembourg est plus sûr de faire entendre sa voix. Aussi plaident-ils pour un renforcement des attributions du Conseil des ministres au détriment des organes supranationaux. Le Luxembourg n’avait acquis sa pleine reconnaissance en tant qu’État souverain, membre à part entière de la communauté internationale, qu’au cours de la Seconde Guerre mondiale et au prix de lourds sacrifices. Ceci explique sans doute les réticences du gouvernement à renoncer à une partie de ses prérogatives nationales.

La signature des traités de Rome en mars 1957 soulève également la question du siège des nouvelles Communautés. L’attitude du gouvernement luxembourgeois peut surprendre aujourd’hui. Il ne revendique pas d’emblée la totalité des institutions du Marché commun et de l’Euratom. Il ne propose sa capitale comme siège unique que comme pis-aller. Par contre, il favorise la solution du siège éclaté qui laisse au Luxembourg les organes de la CECA et donne à Bruxelles les nouvelles institutions. Le gouvernement a probablement subi l’influence de certains milieux qui craignaient que le pays ne soit envahi par la bureaucratie européenne et ne perde son identité. A-t-il pour autant raté une chance historique ? Ce n’est pas certain, puisqu’en optant pour une décentralisation, il a mieux su défendre l’acquis essentiel de la CECA face aux candidatures de Bruxelles et de Strasbourg, tout en obtenant des compensations pour la perte des parties intégrées dans le nouveau Marché commun.