Gordien et Épimaque

Gordien est un juge romain qui se convertit au christianisme. Il est torturé et finalement décapité. Son corps a été enterré à la crypte de la Voie Latine à côté du corps de saint Épimaque qui s'y trouvait déjà[1].

Épimaque a quant à lui subi le martyre à Alexandrie sous l’empereur Dèce, vers 250, avec un dénommé Alexandre. Ils sont longtemps détenus, battus avec des massues, leurs chairs arrachées avec des crocs en fer, et ils sont finalement brûlés à la chaux[2].

C'est leur proximité dans la tombe qui fait que l'on cite Gordien et Épimaque ensemble. Ils sont vénérés ensemble le 10 mai par l’Église catholique[3].

Sceau de la ville de Kempten portant le nom de Gordianus.

Les reliques des deux saints sont translatées vers 773-774 par Hildegarde de Vintzgau, épouse de Charlemagne, à l'abbaye de Kempten[2]. Gordien devient le patron de la ville de Kempten. Gordien figure sur un de ses sceaux ; de nombreux habitants de la ville portent ce nom de baptême, comme le maire Gordian Seuter qui a négocié en 1525 le « grand achat » par lequel la ville obtient du prince-abbé l'ensemble des droits de souveraineté qui lui manquent encore.

Des églises qui ont les deux saints comme patrons sont (toutes en Allemagne sauf la dernière) :

Épimaque avec un poêle de faïence, Karlschronik, Kempten.

• Gordien : armure, épée (de décapitation), palme (de martyre)
• Épimaque : tenue bourgeoise, poêle de faïence, livre

Il existe deux autres Gordianus martyrisés[3],

• le premier avec deux compagnons, est fêté le 17 septembre (Acta Sanctorum, XLV, 483)
• un autre, commémoré le 13 septembre, a subi le martyre avec plusieurs compagnons à Pontus ou Galatia (Acta Sanctorum, XLIV, 55).

Il existe aussi plusieurs martyrs nommés Epimachus, et le peu d'information que l’on possède sur eux les fait confondre. Les bollandistes mentionnent cinq saints de ce nom[3] :

• un martyr commémoré par l'Église grecque le 6 juillet (Acta Sanctorum, XXIX, 280)
• Epimachus et Azirianus, martyrs vénérés par les Coptes et Abyssiniens le 31 octobre (Acta Sanctorum, LXI, 684)
• Épimaque de Péluse en Égypte, vénérés par les Grecs le 31 octobre (Acta Sanctorum, LXI, 704)
• Épimaque et Alexandre, martyrisés à Alexandrie durant la persécution de Dèce, commémoré par l'Église latine le 12 décembre
• Epimachus dont le corps était à côté de celui de Gordianus; honoré à Rome le 10 mai.

La plupart des docteurs d'Église estiment que les deux derniers ne font qu'un, et que le corps d'Épimaque a été transporté à Rome peu avant le martyre de Gordien. Remi de Buck, un érudit bollandiste, soutient que les deux Épimaque sont différents, et rejette l’idée d'une translation des reliques d'Alexandrie à Rome[3].