Gonzalo Frasca

Dans cet essai, dans un premier temps, Frasca nous explique que le jeu vidéo est défini tel que : " l'approche de recherche traditionnelle et la plus populaire de l'industrie et de l'académie a été de considérer les jeux vidéo comme des extensions du drame et du récit.". Il démontre que les jeux vidéo ne sont pas seulement basés sur la représentation, mais sur une structure sémiotique alternative connue sous le nom de simulation. Il définit aussi la Ludologie "comme une discipline qui étudie les jeux en général, et les jeux vidéo en particulier." pour expliquer comment distinguer les jeux de la narration et se concentrer sur la compréhension de sa structure et de ses éléments en particulier ses règles ainsi que sur la création de typologies et de modèles pour expliquer la mécanique des jeux.

Pour compléter sa démarche, il apporte une argumentation de son compère : " À la fin des années 1990, Espen Aarseth a révolutionné les études de texte électronique avec l'observation suivante : les textes électroniques peuvent être mieux compris s'ils sont analysés en tant que systèmes cybernétiques. Il a créé une typologie de textes et a montré que l'hypertexte n'est qu'une dimension possible de ces textes systémiques, qu'il a appelés "cybertextes". La théorie littéraire traditionnelle et la sémiotique ne pouvaient tout simplement pas traiter ces textes, ces jeux d'aventure et les environnements multi-utilisateurs textuels parce que ces œuvres ne sont pas seulement faites de séquences de signes, mais se comportent plutôt comme des machines ou des générateurs de signes. Le règne de la représentation a été contesté sur le plan académique, ouvrant la voie à la simulation et aux études de jeux."

Il pourra alors développer sur les études de jeux et la simulation. Il définit la simulation comme la modélisation d'un système reprenant certains aspects et comportements clés d'un système d'origine.

Gonzalo Frasca commence son argument par faire remarquer que la représentation et la simulation ne sont pas des notions nouvelles et uniques au jeu vidéo, mais qu'elles ont toujours été présentes dans nos sociétés. La représentation, notamment sous la forme de narration, a été continuellement utilisée pour théoriser, expliquer nos visions de concepts, phénomènes ou expériences. Il reprend les mots de l'auteur Mark Turner, qui explique que la narration est un outil ancré en la réflexion humaine. Gonzalo Frasca ajoute lui-même que la narration est une manière de penser qui est intrinsèque à l’humanité, et que s’en séparer n’est pas évident.

Il propose justement une alternative à cette manière de penser : la simulation. Les jouets et jeux en sont des formes communes : une voiture télécommandée vise à recréer le fonctionnement d’une voiture (l’accélération, les freins, les roues qui tournent, la possibilité de tourner …). Cependant le jouet ne reprend pas le fonctionnement du volant, du moteur, des mécanismes complexes de la voiture. La voiture télécommandée ne cherche qu’à recréer ce qu’une voiture peut faire, pas ce qui la fait fonctionner dans la réalité. Des formes plus avancées de simulation existent; les modèles scientifiques ou bien les cybertextes en sont des exemples. Ce qui différencie la manière de simuler des nouvelles technologies telles que le jeu vidéo des plus anciennes, c’est les avancées technologiques : l’ordinateur a ouvert la possibilité de réaliser des simulations de systèmes complexes.

La contestation de la représentation n’a pas été uniquement initiée par Gonzalo Frasca. Espen Aarseth, à la fin des années 90, remarque que l’analyse de textes numériques serait plus pertinente si nous les considérions comme des systèmes cybernétiques. En conséquence, il crée une nouvelle classification de textes systémiques, nommée cybertexte. L’existence même de ces textes conteste le monopole de la représentation, car la représentation est une séquence de signes avec laquelle nous ne pouvons interagir, contrairement aux cybertextes, qui génèrent ces signes en fonction de l’interaction de l’utilisateur.

Gonzalo Frasca continue son explication de la notion de simulation en notant que la science l’utilise particulièrement pour des raisons explicatives et théoriques. Cela est dû à sa faculté à reprendre le comportement de systèmes complexes. Le but de la simulation dans ce cas-là est purement technique.

Il continue ce fil de pensée en montrant la différence entre la représentation et la simulation, notamment entre la photo ou le film, deux médias représentationnels et le jeu vidéo, un média simulationnel avec l’exemple suivant : une photographie d’avion nous donne des informations sur sa forme, sa couleur; et le film d’un avion qui se pose nous donne une suite d’événements que l’on peut interpréter de différentes manières. Cependant, ces deux formes de média ne sont pas manipulables, l’observateur n’a aucune incidence sur l’angle de l’avion, ou bien la situation dans laquelle se trouve l’avion quand il atterrit. Dans un simulateur d’avion, le joueur manipule l’avion, dont le comportement mime celui d’un avion réel. Le joueur pourrait même jouer avec les variables de l’avion pour manipuler sa vitesse, son poids. Ceci est la grande distinction entre le représentationnel et le simulationnel : l’interaction.

Cependant, pour un observateur extérieur, la simulation et la représentation sont peu différenciables. Cependant, les signes générés par celles-ci étant similaires, il n’est pas possible de comprendre la simulation que par ce qu’elle génère. Le ressenti ne peut pas être le même pour une personne qui joue au foot, et pour une personne qui le regarde depuis les gradins. Markku Eskelinen ajoute que “en dehors de la théorie académique, les Hommes excellent généralement à distinguer la narration, le drame et le jeu. Si on lance une balle à quelqu’un, on n’attend pas de lui qu’il la lâche et attende qu’elle lui raconte une histoire…”. C’est compréhensible qu’il soit plus simple d’observer ce problème à travers la narratologie, à laquelle on est habituée, que de recommencer de zéro. Il nous faudra peut-être même plusieurs générations pour comprendre le plein potentiel de la simulation, mais cela pourrait avoir de très bonnes conséquences sur notre façon de penser d’après Frasca.

Gonzalo Frasca pose ici donc les bases de la simulation, mais est pleinement conscient que ce n’est qu’un début, et qu’il faudra de nombreuses années pour le compléter. Il pense cependant que mieux le comprendre à l’avenir pourrait ouvrir de nouvelles voies dans la ludologie et notre compréhension du jeu en général.

Dans cette article, Gonzalo Frasca effectue une revue de The Well-Played Game rédigé par Bernie de Koven en 1978.

Dans cet article, Gonzalo Frasca débute par un avis personnel sur les défenseurs du jeu beaucoup trop zélés et les comparent aux vendeurs dans les magasins de jeu vidéo qui sont prêts à tout pour vendre le jeu tout dernièrement sorti quitte à en devenir oppressant. Cette introduction à son article à tout simplement pour but de faire office de faire un parallèle avec l’énergie et le dévouement qui peut effrayant lorsque l’on commence à aborder l’ouvrage de Koven. Pour autant, cet ouvrage est là pour nous rassurer que tout va bien dans l’industrie du jeu vidéo.

Ce livre est un bon support à l’heure actuelle, car à l’heure actuelle, l’industrie du jeu vidéo est comme ces vendeurs oppressants, ils définissent le jeu vidéo plus comme une expérience, mais comme un objet. Contrairement à Koven qui, quant à lui visualise le jeu comme une expérience en mettant le joueur et son attitude au premier plan. Que ce soit au commencement du jeu, en milieux de parcours ou à la fin du jeu et lorsque le joueur se trouve facer un nouveau jeu remplaçant le précèdent, Koven observe chacun des comportements durant les différentes phases.

Gonzalo Frasca considère que cet ouvrage serait l’aide pour développer un équivalent d'Understanding Comics rédigé par Scott McCloud pour le jeu vidéo, c’est-à-dire une typologie populaire et engageante des conventions du jeu vidéo. Malheureusement, ce Saint Graal semble beaucoup trop ambitieux que ce ne soit techniquement que dans sa portée. Pour autant, il ne serait pas impossible de le réalise et un ouvrage pourrait faire office de modèle pour cette entreprise et il s’agit d’un livre basé sur la simulation intitulé Earth – a Primer de Chaim Gingold.

Dans cet article, Gonzalo Frasca fait une revue du jeu The Sims et de son impact.

Comme dans la revue de l’œuvre de Koven, Gonzalo Frasca débute par un avis personnel qui cette fois si porte sur le genre fantastique. Comme il le dit lui-même : « Je ne supporte pas Tolkien », « Le problème est que je ne méprise pas seulement Tolkien, mais le genre fantastique en général. », « Je n’aime même pas Star Wars ». Ce qui touche le plus Franca, ce sont les jeux aux affaires humaines et aux problèmes sociaux.

De ce fait, dès lors de l’annonce du jeu The Sims, Frasca y a mis de grandes attentes et une fois y avoir joué, il n'en a conclu que quel que soit notre avis vis-à-vis de cette simulation, The Sims est un point de repère dans le jeu vidéo, car il a ouvert de nouvelles portes ou désormais de simples humains peuvent être de bons personnages de jeu vidéo.

En 1999, à la Digital Arts and Culture Conference d’Atlanta, Andrew Stern présente lors de sa conférence Babyz son nouveau jeu qui est le troisième volet d’une série de jeu composée de Catz et Dogz. Ces deux premiers jeux étant de simulation ou du joueur interagit avec un animal de compagnie virtuel tandis que le dernier comme son nom l’indique, propose au joueur d’interagir avec un bébé virtuel. À la fin de la conférence, lorsque le public put commencer à poser leurs questions, Frasca fut étonné par les questions. Cette question ne portait pas sur la technique ou le contenu du jeu, mais sur le propos du jeu et son intérêt. Bien que Babyz ne se différencie pas de Catz ou Dogz dans son fonctionnement, un jeu sur les humains engage le public à jeter un regard critique entre simulation et réalité.

Quand il était jeune, Frasca allait souvent chez un ami dont le père possédait une énorme maquette composée de quatre trains et de différents éléments de décors. Pour autant, il n’a jamais pu voir toute cette maquette fonctionner du simple fait que les enfants ne jouent pas avec les jeux des adultes. De ce fait, Franca fut beaucoup plus attiré par cette maquette et à y passer du temps à l’imaginer en train de fonctionner. Cette expérience de jeunesse est un parallèle avec le jeu de Will Wright. Pour son jeu, Will Wright a énormément influencé par l’ouvrage de Scott McCloud intitulé Understanding Comics. Dans cet ouvrage, Scott McCloud, explique comment le lecteur comble les lacunes de ce qui se passe entre chaque panneau. Ce sont ces explications que Will Wright prit la décision que les Sims devaient s’exprimer dans une langue totalement fictive, rêver et penser via des petites icônes imagées. Malgré ce travail sur la communication et la lisibilité entre l’utilisateur et la machine qui pousse le joueur à faire interagir les Sims entre eux, le jeu reste un jeu où la gestion d’argent est le principe primaire. De ce fait, il est très facile de se détacher du jeu en faisant un parallèle avec la vie réelle et de se questionner sur l’intérêt de jouer à un jeu reproduisant des activités de la vie tel que le travail ou le ménage alors que nous le vivons déjà dans la vie réelle.

Dans les Sims figurait une fonctionnalité très intéressante qui fut maniée de manière inattendue par les joueurs, cette fonctionnalité est l’album photos. Le joueur avait la possibilité de prendre en photo ses Sims en pleine activité et en produire un album photos de sa famille virtuelle. Pourtant certains joueurs cette fonctionnalité a donné une toute autre idée en utilisant cet album photos pour créer de mini histoires. Faire des histoires avec des images précises n’était pas chose aisée, car les Sims sont autonomes et le joueur n’a aucun contrôle dans leurs mouvements ou leurs émotions, le joueur doit donc attendre le bon moment pour prendre sa photo. De plus, contrairement au jeu compétitif, faire des captures n’a aucun but de montrer ses compétences ou de les améliorer cet outil n’a qu’un but narratif. De cela, Franca propose une idée pour les versions futures des Sims. Plutôt que de créer de simples histoires, il serait vraiment intéressant de pouvoir faire vivre au joueur ces histoires en modifiant des variables sur le caractère de chaque Sims.

L’une des choses les plus controversées est le caractère consumériste très présent dans le jeu. Le nombre d’amis dépend majoritairement de notre quantité de biens que l’on possède dans son domicile. Pour certains, ce caractère est présent dans le jeu pour faire office de parodie. Gonzalo Frasca ne fait pas partie de ces gens, car selon lui la parodie ne peut fonctionner dans une simulation du fait que la simulation est une modélisation d’une référence et qu’une représentation classique ne fait qu’imiter avec un certain degré de vérité. Dans le cas des Sims, le jeu modélise des comportements qui sont les comportements des humains. De ce fait, le jeu ne semble pas une parodie ou une critique et que ce trait de caractère ne soit là que pour créer une progression dans le jeu.

La conclusion que Gonzalo Frasca apporte au sujet de The Sims est que malgré son penchant consumériste, le jeu de Will Wright est la preuve qu’il est possible de simuler la vie humaine et que nous ne sommes qu’aux prémices de la simulation humaine.