Godefridus Cornelisz Udemans

En plus de son travail pour l'église, Udemans était un écrivain prolifique et très influent de la littérature de dévotion, à l'époque où le piétisme puritain fut « progressivement instillé »[1] dans la communauté néerlandaise réformée, à commencer par la province de Zélande[1], par des traductions d'auteur anglais dans un premier temps[1], puis par des auteurs locaux[1], la querelle entre arminiens et gomaristes contribunat à crisalliser une identité protestante forte[1]. Ces écrits ont eu une influence importante en Allemagne du Nord[2]. Godefridus Cornelisz Udemans faisait partie de ceux qui ont popularisé l'idée de résurrection dans le contexte protestant[2] et qui prévoyaient un retour proche du Christ sur terre[1].

Fondateur de l'éthique du travail protestante, qui selon la thèse du sociologue Max Weber, a apporté une contribution importante à l'émergence du capitalisme, il a exposé ses vues puritaines et a donné des prescriptions détaillées pour la vie quotidienne.

Partisan un mode de vie austère et d'une stricte observance du dimanche, il est surtout connu pour ses livres sur l'éthique des affaires dans lesquels il a essayé de tester la vie économique par rapport à ce qu'il croyait que la Bible en avait écrit. En particulier, son livre de 1638 contient des centaines de pages de réflexions sur le profit, l'esclavage et la conclusion de traités avec des non-chrétiens. Il s'opposait au fait de collecter des richesses comme une fin en soi et considérait que le profit réalisé grâce au commerce n'était un signe de la bénédiction de Dieu, que si l'argent ainsi gagné était aussi dépensé pour la gloire de Dieu.

Les théologiens néerlandais qui condamnaient l’esclavage, parmi lesquels des pasteurs éminents de la Zélande[3], fondaient souvent leur conception sur le huitième commandement de la Bible[3]. Comme son contemportain Georgius de Raad, également disciple de Voetius[4] et pasteur dans la seconde moitié du XVII^e siècle dans des villes qui deviendront au siècle suivant importantes pour le commerce des esclaves[4], il a souligné que les esclaves sont également créés à l'image de Dieu[4], ne peuvent être vendus, et doivent bénéficier du statut de l'Engagisme.

Dans un vademecum publié en 1640 pour les marchands et les marins[4] - [5], confrontés à l'arrivée de Noirs pris par les pirates sur les navires négriers espagnols et portugais[3], il détaillé ses vue sur l'esclavafe. L'ouvrage "The Spiritual Rudder of the Merchant Ship"[6] est aussi consacré au colonialisme, et à la guerre de course dans les colonies[4]. Il a été publié à la demande de VOC et WIC[4]. Basé sur la Bible, Grotius, et des théologiens comme Augustin[4], il estime que l'expansion maritime hollandaise et la Réforme coïncident, avec pour but commun de prêcher l'évangile[4]. Il a estimé que les païens faits prisonniers de guerre ne pouvaient être vendus comme esclaves que dans des cas précis: « les païens et les Turcs » peuvent être réduits en esclavage, « s'ils sont capturés dans une guerre juste »[4] et à condition de leur donner une chance de pouvoir se convertir au christianisme[3] et dans ce cas se voir appliqué le statut de l'engagisme, c'est-à-dire d'être libéré après sept ans de travail[3] - [5], comme cela se faisait à plus grande échelle depuis quelques années dans les colonies françaises et anglaises.

L'esclavage doit être selon lui réservés aux païens, déjà victimes de l'esclavage spirituel de la superstition et de la sorcellerie. Tous ceux qui naissent chrétiens naissent libres, a aussi affirmé Udemans, selon qui en liberté, on peut « mieux servir Dieu »[4].

Selon lui, un chrétien n'a pas le droit de réduire en esclavage un autre chrétien[7] : les esclaves ont le droit de fuir en cas de mauvais traitement et doivent être baptisés[8]. puis libérés au bout de sept ans[8], doctrine qui amènera plus tard des propriétaires de plantations à retarder la conversion des esclaves puis même des pasteurs à refuser de baptiser des esclaves à qui ils enseignent pourtant le catéchisme[7]. Le théologien invoque à ce sujet la Règle d'or de Matthieu: « Les esclaves fidèles, en particulier ceux qui deviennent de pieux chrétiens » doivent être émancipés après un certain temps, « afin qu'ils ne se découragent pas »[4].

Godefridus Cornelisz Udemans estimait aussi que les esclaves ne doivent pas être vendus aux Portugais ou aux Espagnols, en faisant notamment valoir que cela les exposerait au danger du catholicisme[4]. Il défendait la même vision que le prédicateur de Beveland-du-Sud qui avait travaillé, dans les années 1640 pour la WIC à Saint-Eustache, île colonisée par la kamer (chambre) de Zélande de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales en 1636: Johannes de Mey[3]. Ce dernier, pour qui « tous les humains partagent la même nature »[4], s'opposait aussi aux arguments des marchands d'esclaves prétendant qu'il valait mieux vendre un esclave païen à un « papiste », afin qu'ils acquièrent au moins une certaine connaissance du christianisme[4].

L’opposant à l'esclavage « le plus célèbre et le plus cité par les historiens »[3] était le prédicateur qui a longtemps officié à Middelburg[9], Bernard Smytielt, pour « ses centaines de sermons », dont celui estimant que « celui qui vole un homme à Dieu, certainement sera mis à mort »[3]. Lui aussi ardent partisan de l'approfondissment de la Réforme protestante[5], adepte de la reptentance de ses fidèles[9], c'était « un adversaire obstiné de l’esclavage »[5] pour qui « les esclaves étaient volés à leur pays »[5], argument visant à considérer comme illégitimes les guerres menées par les négriers portugais pour s'en procurer.

Udemans s'est également impliqué dans la « guerre des cheveux », débat sur la longueur des cheveux autorisée pour les hommes, aux côtés des partisans de cheveux courts. Il a aussi écrit plusieurs autres ouvrages mystiques sur la vie intérieure de la foi.