Gilbert Middleton

Gilbert Middleton est le fils d'un autre Gilbert Middleton, lui-même fils cadet du théologien Richard Middleton, qui est chancelier à la fin du règne d'Henri III. Le père de Gilbert meurt avant 1291 alors que son fils n'est pas encore majeur, ce qui conduit à la mise du jeune Gilbert sous la tutelle de William de Felton, un membre de la petite noblesse de la cour royale. Lorsque Middleton atteint sa majorité en 1300, son héritage lui est donné, qui comprend une petite propriété dans le Northumberland avec un revenu annuel de 20 £. En tant que petit propriétaire et membre d'une famille qui est étroitement rattachée à la couronne, Gilbert Middleton entre également au service du roi Édouard I^er. Dès 1300, il participe à la campagne royale en Écosse. Avant 1313, il devient membre de la cour royale et appartient à la garnison de la ville frontalière de Berwick. Ce faisant, il entre en conflit avec le commandant de la ville, ce dernier ne voulant pas reconnaître son autorité en dépit de son statut de courtisan. En 1315, Middleton est chevalier au sein de la garnison d'Alnwick et en 1317, il reçoit une pension de 42 £ pour lui-même et son entourage en récompense de ses services dans les Marches écossaises.

Le 1^er septembre 1317, Middleton attaque avec plusieurs partisans Louis de Beaumont, nouvellement élu évêque de Durham. L'embuscade est tendue dans le hameau de Rushyford, situé entre Darlington et Durham. L'évêque est alors en route vers son évêché avec son frère Henri de Beaumont ainsi que les cardinaux Luca Fieschi et Gaucelme de Jean afin d'y être consacré. Les cardinaux se voient dépossédés de leurs effets personnels mais le gang de Middleton leur laisse leurs montures pour poursuivre leur itinéraire vers Durham. Les frères de Beaumont sont quant à eux emmenés au château de Mitford, alors sous l'administration de Middleton. Gilbert se rend lui-même à Durham, où il rencontre en la cathédrale le comte de Lancastre et rend aux légats pontificaux la plupart des biens qu'il leur a volés. Les deux cardinaux retournent ensuite à York sous la protection personnelle de Lancastre le 7 septembre, ou à Boroughbridge selon d'autres sources. Quoi qu'il en soit, les légats sont raccompagnés auprès du roi Édouard II. Louis et Henri de Beaumont sont quant à eux libérés le 17 octobre suivant après avoir payé une rançon.

Après l'enlèvement des Beaumont, Gilbert Middleton poursuit ses activités de brigandage et mène avec sa bande d'autres raids dans le nord de l'Angleterre. Il exige ainsi que le diocèse de Durham lui verse le paiement de 500 marcs en compensation d'incidents non spécifiés mais n'en perçoit que 250 marcs. Il capture également John de Felton, le connétable du château d'Alnwick, pour lui extorquer une rançon. Middleton est soutenu par d'autres membres de la petite noblesse, tels Walter Selby dans le Northumberland et Goscelin d'Eyville dans le Yorkshire, de sorte que le risque d'une plus grande rébellion dans le nord de l'Angleterre apparaît. La rébellion s'effondre cependant puisqu'au mois de décembre 1317, William de Felton — fils de l'ancien tuteur de Gilbert et parent du connétable d'Alnwick — s'empare avec d'autres chevaliers du Northumberland du château de Mitford par la ruse. Middleton est capturé et emmené à Londres sur un navire. Il est présenté le 26 janvier 1318 devant la justice royale sous l'inculpation de trahison. Son attaque contre les cardinaux est considérée comme la pire insulte qu'aient connu des légats papaux en Angleterre et comme un crime odieux[1]. Ayant trahi la confiance du roi qui l'avait intégré dans sa suite, Middleton est condamné à mort peu après. Il doit endurer le terrible supplice réservé aux traîtres, qui consiste à être pendu, traîné sur la claie et équarri. Les autres rebelles sont invités au début du mois de janvier 1318 à se rendre à Robert de Umfraville. Walter Selby s'enfuit quant à lui en Écosse et, en avril 1318, la révolte est dispersée.