Gian Francesco de Majo

Gian Francesco de Majo est le fils du compositeur Giuseppe de Majo (1697-1771). Il est initié à la musique par son père, ainsi que par son oncle Gennaro Manna et son grand-oncle Francesco Feo.

Encore adolescent, à l'âge de treize ans, il tient le rôle de second clavecin au Théâtre de la Cour, et, à partir de 1747, il aide son père, occupé depuis 1745 par son poste de directeur de la Chapelle Royale, en étant organiste surnuméraire sans salaire. Après la mort en 1750 du premier organiste de la Chapelle Pietro Filippo Scarlatti, il commence à recevoir le salaire d'un ducat par mois, mais en 1758, nommé second organiste, il est augmenté avec un salaire de huit ducats. En plus de son activité d'organiste, à partir de 1749, il est actif pour la même chapelle comme compositeur d'œuvres sacrées.

Sa première œuvre, Ricimero, re dei goti, est jouée à Parme le 7 février 1759. La même année, l'opéra est redonné à Rome, où, comme en témoigne Goldoni dans ses mémoires, il obtient un succès triomphal. Au début de 1760, à cause de la tuberculose, il ne peut pas mettre en musique le livret de Il trionfo di Camilla de Silvio Stampiglia pour le Teatro San Carlo, mais il réussit quand même à présenter en juin de la même année, Astrea placata et en novembre le drame musical Cajo Fabrizio, qui est bien reçu par le public.

Entre 1761 et 1763, il fait représenter certaines de ses œuvres dans les villes du nord de l'Italie: il est à Livourne, Venise et enfin à Turin. Pendant ce voyage, il a également l'occasion de faire la connaissance du Padre Martini. Après son retour dans sa ville natale pour une courte période, il part en février 1764 pour une tournée à Vienne, où il a reçu la commande d'une œuvre pour célébrer le couronnement de l'empereur Joseph II, puis cette même année, il va à Mannheim.

Après avoir monté un opéra à Madrid, il retourne en Italie en 1765 et il présente à Turin Montezuma sur un livret de Vittorio Amedeo Cigna-Santi. Il retourne à Naples l'année suivante, mais encore une fois pour peu de temps, car il repart pour un autre voyage à travers l'Italie et l'Europe. Il passe à nouveau à Mannheim et de retour, il s'arrête à Venise et à Rome. En août 1767, il succède à son père Giuseppe au poste de maître de chapelle auprès de la cour royale napolitaine: pour obtenir ce poste, il est entré en compétition avec Niccolò Piccinni.

En raison de problèmes financiers, de Majo doit renoncer à de nombreux voyages pour pouvoir mettre en scène ses nouveaux opéras. En plus du poste de directeur de la chapelle, il réoccupe l'ancien poste de second organiste et il reprend son activité de composition d'œuvres sacrées. Pour célébrer l'anniversaire de la reine Marie-Caroline, il est chargé de composer un opéra, Eumene, pour être représenté le 4 novembre 1770 au Teatro San Carlo, mais en raison de l'aggravation de son état de santé, la représentation est reportée jusqu'au premier janvier de l'année suivante. Cependant de Majo n'est pas capable de le finir (il a composé un seul acte) parce qu'il meurt de la tuberculose le 17 novembre. L'opéra est ensuite complété par Giacomo Insanguine et Pasquale Errichelli (it).

• Arteaga, Stefano: Le rivoluzioni del teatro musicale italiano (Bologna, 1783)
• DiChiera, David: The Life and Operas of Gian Francesco de Majo (Los Angeles, 1962, thèse)
• Murphy, Sheryl: The Sacred Music of Gian Francesco de Majo (Austin, 1996, thèse)

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