Gertrude Blanch

Gertrude Blanch s'appelle à sa naissance en 1897 Gittel Kaimowitz. Son père, Wolfe Kaimowitz, émigre aux États-Unis et elle le rejoint à New York en 1907 à l'âge de dix ans avec sa mère, Dora Blanc, et une de ses sœurs. Elle va à l'école primaire, puis au collège à Brooklyn. Elle est diplômée du lycée du district Est de Brooklyn (Eastern District High School) en 1914.

Son père décède la même année et à 17 ans, elle commence à travailler. Elle américanise à cette époque son prénom en Gertrude[4]. Elle acquiert la citoyenneté américaine en 1921. Elle travaille comme employée jusqu'au décès de sa mère en 1927.

G. Blanch entreprend, de 1928 à 1932, des études de mathématiques à la Washington Square College. C'est alors qu'elle change son nom en Gertrude Blanch, en américanisant le nom de sa mère, Dora Blanc.

Elle passe en 1934 un master à l'université de Cornell[5]. Elle obtient un doctorat en soutenant une thèse intitulée Properties of the Veneroni transformation in S₄[6] en 1935. Cette thèse est publiée en 1936 dans la revue American Journal of Mathematics[7] - [3]

En 1938, Gertrude Blanch devient Director of Mathematics et Manager of Computation au Mathematical Tables Project (en) à New York. Ce projet dépend alors de la Work Projects Administration. Elle supervise près de 450 personnes appelées en anglais human computers (calculateurs humains), qui sans qualifications particulières, effectuent des calculs numériques pour élaborer des tables de fonctions[8]. Les schémas et l'organisation des calculs sont élaborés par Gertrude Blanch. La qualité des algorithmes et des tests d'erreur font de tables produites un ouvrage de référence pendant de dizaines d'années, notamment pour les fonctions transcendantes. Elle travaille dans ce projet jusqu'en 1942. Le National Bureau of Standards reprend alors pour l'essentiel le personnel du Mathematical Tables Project dans le cadre du Applied Mathematics Panel du National Defense Research Committee. Dans ce cadre, elle supervise les calculs pour l'armée, la marine et divers autres projets militaires.

Après la guerre, elle rejoint l'université de Californie à Los Angeles (UCLA), où elle travaille à l'Institute for Numerical Analysis en tant que directeur assistant et chef du département de calcul, toujours dépendant du National Bureau of Standards. Elle figure parmi les membres de l’Association for Computing Machinery (ACM) dès le mois de mai 1948[9].

Durant la période des persécutions de McCarthy, elle est importunée parce que sa sœur aînée est membre du parti communiste des États-Unis[10]. Aussi, elle est elle-même soupçonnée d'être communiste parce que célibataire et sans enfants[4].

L'Institute ayant fermé en 1954, G. Blanch travaille pendant un an pour l'entreprise Electrodata Corporation à Pasadena, puis elle rejoint le laboratoire de recherche aérospatiale à la base aérienne Wright-Patterson[3] - [5] de l’US Air Force à Dayton (Ohio). Elle y travaille sur les fonctions de Mathieu et assure parallèlement des cours de perfectionnement aux officiers. Elle reste dans cet emploi jusqu'à sa retraite[10] en 1967 à l'âge de 69 ans. Elle continue cependant de travailler un an en tant que consultante sous contrat de l'US Air Force avant de déménager à San Diego où elle se consacre à approfondir l'étude des solutions numériques des fonctions de Mathieu.

Elle a publié plus d'une trentaine d'articles scientifiques sur l'approximation de fonctions, les fonctions de Mathieu ou encore l'analyse numérique dans des revues scientifiques américaines, dont l'American Journal of Mathematics, le Bulletin of the American Mathematical Society, le Journal of Mathematics and Physics, dans les Mathematical Tables and other Aids to Computation et le Journal of Research of the National Bureau of Standards[12].

Elle a publié plusieurs volumes de tables sur les fonctions de Mathieu :

• Gertrude Blanch et Donald S. Clemm, Tables relating to the radial mMthieu functions : Vol. 1 : Functions of the first kind, Aeronautical Research Laboratories, Wright-Patterson Air Force Base, 1962, xxix+383 (MR 148948)

et un deuxième volume :

• Gertrude Blanch et Donald S. Clemm, Tables relating to the radial Mathieu functions. Vol. 2 : Functions of the second kind, Aeronautical Research Laboratories, Wright-Patterson Air Force Base, 1965, xxiii+481 (MR 179911)

et enfin :

• Gertrude Blanch et Donald S. Clemm, Mathieu’s equation for complex parameters. Tables of characteristic values, Aerospace Research Laboraories; Washington: Superintendent of Documents. U.S. Government Printing Office., 1969, xiii+273 (MR 250432, zbMATH 0204.49902).