Gaua

Image satellite de Gaua avec le mont Gharat en éruption émettant un panache volcanique le 31 mai 2013.

Gaua est une île de 328,2 km² de superficie et de forme grossièrement circulaire avec 76,4 kilomètres de côtes[1]. En son centre se trouve une caldeira de vingt kilomètres de diamètre[3] partiellement occupée par le lac Letas[4], le plus grand du Vanuatu, ainsi que le cône volcanique du mont Gharat, point culminant de l'île avec 797 mètres d'altitude[2] - [1]. Ce volcan actif est en éruption depuis le 27 septembre 2009 à la date du 29 août 2010[5]. Cette éruption produit des explosions d'indice d'explosivité volcanique de 2 avec des nuées ardentes et des panaches volcaniques s'élevant à quelques kilomètres d'altitude[5] ce qui entraîne des évacuations des populations menacées[5].

Parmi toutes les îles du Vanuatu, Gaua fut la première qui fut découverte, en 1606, par le navigateur portugais Pedro Fernández de Quirós. Ce dernier la baptisa Santa Maria[6], nom sous lequel l'île fut connue du monde occidental jusqu'à la fin du XIX^e siècle. Le nom vernaculaire Gaua (en langue mota) fut employé pour la première fois en 1891 par l'anthropologue Robert Codrington, dans son ouvrage The Melanesians[7].

L'histoire récente de Gaua inclut une quinzaine d'éruptions de son volcan, depuis la première recensée en juillet 1962, jusqu'à la dernière en date, qui s'est déclenchée le 27 septembre 2009[5].

Le dernier recensement sur Gaua fait état de 2 491 habitants en 2009[8]. Ces habitants parlent six langues océaniennes : le nume, le dorig, le koro, l'olrat, le lakon et le mwerlap[9].

• (en) « Global Volcanism program »