Gare de St. Catharines

La gare est située à la borne 11,8 milles (19 km) de la subdivision Grimsby du Canadien National, entre les gares de Grimsby et Niagara Falls. En direction de Niagara Falls, la subdivision traverse le canal Welland avant d'approcher la gare de Niagara Falls[1]. Un embranchement du Trillium Railway relie la subdivision Grimsby du CN et la subdivision Hamilton du Canadien Pacifique à l'est de la gare.

La gare vers 1917.

La première gare de St. Catharines, une structure en bois, a été construite en 1853 par le Great Western Railway. Le Great Western a été le premier chemin de fer à desservir St. Catharines, reliant Windsor et Niagara Falls. Cependant, l'emplacement de la gare était un point de discorde pour les résidents et les entrepreneurs de la ville. Alors que les résidents souhaitaient que le chemin de fer traverse le centre-ville directement, l'entreprise ferroviaire estimait que la profonde vallée du canal Welland au ruisseau Twelve Mile était un obstacle trop important à surmonter. Au lieu de cela, le Great Western a construit la gare de St. Catharines à Western Hill, du côté sud du canal et loin du centre-ville[2]. Le tronçon entre Hamilton et la frontière américaine a été mis en service le 1 novembre 1853, et le premier train a traversé la totalité de la ligne entre Windsor et Niagara Falls en janvier 1854[3].

Même si St. Catharines ne deviendrait pas un grand centre ferroviaire comme Hamilton ou Toronto, sa gare était plutôt animée. Avec le rail comme moyen de transport de marchandises plus rapide et plus fiable, la gare a permis un accès commercial accru et la production accélérée pour les industries de la ville. La gare est également devenue un centre de transport important pour les voyageurs qui traversaient le Canada et les États-Unis pour profiter des eaux minérales de ses stations thermales réputées[2]. De plus, l'arrivée de la première gare a stimulé le développement de réseaux ferroviaires et de tramway urbains et interurbains plus étendus, mieux desservant les habitants et les entreprises de St. Catharines et de la péninsule[2].

L'importance de cette gare s'est poursuivie au XXe siècle. En 1917, le Grand Tronc, qui a repris la ligne et la gare du Great Western, a construit une nouvelle édicule en brique, même pas 20 ans après avoir déjà remplacé la première. Un tel investissement et l'utilisation de matériaux de construction plus permanents reflétaient l'optimisme de l'entreprise à l'époque, alors même que l'automobile gagnait en popularité[2].

La nouvelle édicule faisait partie d'une initiative municipale visant à améliorer le lien entre le centre-ville et le chemin de fer en posant une branche de voies de tramway sur le pont Burgoyne, nouvellement construit au long de la rue Saint-Paul Ouest. La gare a été reliée avec succès au centre-ville de St. Catharines, renforçant ainsi le rôle intégral du rail dans les déplacements interurbains[2].

L'édicule était typique des autres gares du Grand Tronc et du CN de l'époque - un pavillon, une porte cochère profonde et un bâtiment express séparé, relié par une seule ligne de toit en croupe. En 1923, la voie ferrée qui traverse la gare a été acquise par le Canadien National[2]. La propriété a de nouveau été transférée en 1986, cette fois à Via Rail. Des rénovations ont été faites en 1988 et 1994, et en 2012, la billetterie a été remplacée par une borne automatisée[2].

La gare est désignée gare ferroviaire patrimoniale du Canada depuis 1994. Elle est construite en 1917 par le Grand Tronc. "Elle est une des dernières gares que la Compagnie du Grand Tronc (GT) a construites avant son effondrement et son absorption subséquente par le Canadien National (CN)." [11].