Galerie d'Ulysse

Située dans l’aile sud du château, la galerie d’Ulysse a probablement été construite par l’architecte français Jean Androuet de Cerceau entre 1537 et 1538.

Elle formait une grande promenade qui menait de la terrasse du Pavillon des Poêles au jardin de l’étang et aboutissait à un escalier ouvrant directement sur la grotte des Pins[2].

Une étude [3] montre qu'elle était longue de plus de 150 mètres et surmontée sur toute sa longueur d’une voûte en plâtre sur lattis de bois.

La Galerie était éclairée par les oculi des lucarnes sur jardin, ainsi que par trente fenêtres côté cour et quinze côté jardin.

Elle était chauffée par quatre cheminées, dont trois sur la paroi sud.

Elle était divisée en quinze compartiments , à ses extrémités il y avait un vestibule côté est (entrée), et un escalier côté ouest (sortie conduisant à la grotte des Pins)[4].

La réalisation de son décor prit plus de trente années ; commencée probablement autour de 1554-1556 sous Henri II, elle fut terminée sous Charles IX en 1571[5].

Deux jours après la mort d'Henri II en 1559, Catherine de Médicis remercie Philibert Delorme, protégé de Diane de Poitiers, et confie les travaux au peintre maniériste originaire de Bologne, Francesco Primaticcio, dit Le Primatice, qui devient surintendant des maisons royales le 12 juillet 1559.

L’ensemble des peintures de la voûte, des parois, des manteaux de cheminées et des frises, furent réalisées d’après les dessins du Primatice par Nicolò dell'Abbate sur le thème de l’Odyssée d'Homère[6]

Grotesques dans la tradition de la Renaissance italienne pour la voûte de la Galerie d'Ulysse.

Le Primatice en livra les dessins et c’est Nicolò dell'Abbate qui les interpréta et les mit en couleurs sur les murs :

La voûte, longue de plus de 150 mètres, était divisée en 15 compartiments.

Elle était peinte à fresque, son décor avait pour thèmes la mythologie et l'astrologie et la poésie sur fond de grotesques.

Les parois étaient ornées de cinquante-huit scènes peintes à fresques, c’est-à-dire vingt-neuf de chaque côté de la galerie.

Elles étaient inspirées (plus ou moins largement) de l'Odyssée d’Homère.

De ce travail colossal, il ne nous est parvenu que des gravures[7] et dessins préparatoires de Primatice ou Niccolo' dell'Abate.

Chaque tableau était compartimenté en trois séquences de douze tableaux, groupés quatre par quatre sous trois compartiments de voûte.

Le dernier compartiment était moins large que les autres ; il incluait l’ensemble des dix derniers tableaux restants.

Ulysse à Ithaque ou le jeu de l’Arc - copie anonyme d'après Le Primatice.

Les peintures de la Galerie d'Ulysse se complétaient d’autant de sopraporte et de frises, ainsi que de onze fenêtres en trompe-l'œil, des manteaux et des cheminées.

Vue de la galerie d'Ulysse dans la reconstitution numérique de Phidias 3D (les fresques de la Voûte ne sont pas indiquées).