Gaffophone

Le gaffophone apparaît pour la première fois le 9 mars 1967 dans la page 449 (Spirou n^o 1508). Pour créer celui-ci, Franquin s'est inspiré d'une harpe africaine exposée au Musée royal de l'Afrique centrale de Tervuren[1]. Franquin comptait initialement ne s'en servir que pour deux ou trois gags, mais l'objet est devenu récurrent dans la série[2].

« Mammouthesque instrument de musique qui serait à la valse musette ce que le char Leclerc est au tourisme vert »[3], le gaffophone est physiquement de très grande taille et d'une esthétique douteuse. En le voyant pour la première fois, Fantasio proposa de le baptiser « brontosaurophone » (devenu "mammouthophone" dans la série animée).

Surtout, le gaffophone émet un son très puissant et jugé fort désagréable par les personnages autres que Gaston et ses amis les plus compréhensifs. Pour Gaston, le principe de cet instrument est simple : « une vibration du tonnerre avec une résonance maximale ». Il lui suffit d'un seul gag pour prouver sa puissance destructrice, proche d'un séisme, en faisant s'effondrer le plafond du cinquième étage sur la tête de ses occupants[4]. Sa puissance sonore considérable et surtout les vibrations qui l'accompagnent engendrent de façon inévitable des catastrophes, d'où son surnom définitif de gaffophone.

Le gaffophone est équipé pour le 600^e gag d'un amplificateur, destiné à donner à la fête de ce numéro un « certain retentissement », selon les mots de Gaston. Les conséquences en sont l'effondrement de l'immeuble du journal et une coupure d'eau et d'électricité pour une partie de la ville.

Le Journal de Spirou organisa un concours où les lecteurs furent invités à fabriquer des gaffophones. Le journal reçut ainsi plusieurs instruments exceptionnels. L'un d'eux, réalisé par un Néerlandais, pesait cent vingt-cinq kilos et fut envoyé par train au journal ; un autre, qui s'écartait plus du gaffophone de Gaston, comportait des leviers pour produire quelques notes. Ce second instrument fut censément l'occasion pour le rédacteur en chef de Spirou, Yvan Delporte, de tenter de jouer un morceau de Beethoven. Sur un autre encore, français, une manivelle actionnait une roue sur des cordes. Franquin, simple membre du jury, donna sa voix à cet instrument qu'il trouvait extrêmement poétique, mais ce fut un autre gaffophone qui remporta le concours[5].

• Dans Nabuchodinosaure, le chien du héros déterre un vieil instrument, le gaffophone.
• Dans Les Zappeurs, lorsque la famille joue à Ford Boyard, la grand-mère qualifie l'épreuve du tuyau de gaffophone.