GBU-57

En 2002, Northrop Grumman et Lockheed Martin travaillaient au développement d'une bombe à fort pouvoir pénétrant de 13 600 kg appelée « Big BLU », mais des problèmes techniques et de financement mirent fin aux études. En 2003, à la suite de l'invasion de l'Irak, l'analyse des sites touchés par des bombes anti-bunker révéla que les bombes pénétrantes en service à cette époque étaient parfois incapables de détruire complètement certaines structures profondément enfouies. Il en résulta en 2003 la relance du développement d'une bombe anti-bunker lourde et le lancement du projet Massive Ordnance Penetrator.

L'US Air Force n'avait pas d'exigences spécifiques vis-à-vis d'une bombe de très grande taille, mais a une collection d'armes dotées de pénétrateurs ou à effet de souffle de grande taille regroupée sous l'appellation « Big BLU » et dont fait partie la bombe Massive Ordnance Air Blast (MOAB). La MOP est développée dans le département munition du laboratoire de recherche de l'US Air Force situé sur l'Eglin Air Force Base, en Floride. Les travaux de conception et les tests sont effectués par Boeing. La bombe est prévue pour être utilisée par les bombardiers B-52 et les B-2[4], le guidage de précision se faisant par GPS.

Le 19 septembre 2007, Northrop Grumman a annoncé un contrat de 2,5 millions de dollars américain portant sur l'adaptation des bombardiers furtifs. Un nombre non dévoilé des 20 bombardiers de l'US Air Force est donc capable d'emporter deux bombes MOP de 13,6 tonnes[5] depuis décembre 2010.

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  Une Massive Ordnance Penetrator du Defense Threat Reduction Agency (DTRA) est déchargée au White Sands Missile Range, Nouveau-Mexique. (Photo prise avant le 15 mars 2007)
• Vidéo d'un largage d'une MOP par un B-2.
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  Une maquette de Massive Ordnance Penetrator dans la soute d'un B-2 en 2007.
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  Largage d'une Massive Ordnance Penetrator par un B-52 lors d'un essai le 18 juin 2009.

Le premier test avec charge explosive d'une bombe MOP eut lieu le 14 mars 2007 dans un tunnel appartenant à la Defense Threat Reduction Agency sur le champ de tir de White Sands, au Nouveau-Mexique. La localisation exacte du tunnel n'a pas été communiquée, mais des comparaisons de photographies aériennes du site semblent indiquer qu'il s'agit du DTRA Capitol Peak Tunnel Complex près du point 33° 25′ 13″ N, 106° 25′ 34″ O. Les images aériennes laissent apparaître deux impacts d'une quinzaine de mètres de diamètre.

Huit bombes MOP ont été commandées pour 28,2 millions de dollars en avril 2011 et 8 autres pour 32,1 millions de dollars en août 2011[6]. Le Air Force Global Strike Command a commencé à les réceptionner en septembre 2011[7].

En 2013, pour pouvoir percer la protection des installations du programme nucléaire iranien et nord-coréens, ces munitions voient leurs amorces ajustées pour maximiser leurs pouvoirs de forage et leurs systèmes de guidage perfectionnés pour améliorer leur précision. L'amorce du détonateur a été réglée spécialement pour résister aux chocs induits par les couches de granit et d'acier. Environ 400 millions de dollars (306 millions d'euros) ont été utilisés pour l'achat et la modernisation de 20 de ces bombes[8].

En octobre 2015, Boeing Defense, Space & Security est contacté pour un contrat exclusif concernant une refonte, qualification et essais de cette munition produite en petite quantité[9].

Appelé GBU-57D/B, cette version est en service en janvier 2018[10].

Le 8 février 2018, un contrat de 20 970 424 dollars américains est accordé à Boeing pour une livraison d'ici le 31 juillet 2020 de ces nouvelles GBU-57 construite à Saint Charles (Missouri)[11] - [12].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Massive Ordnance Penetrator » (voir la liste des auteurs).