Fred de Gresac

Selon de nombreuses sources, elle serait née sous le nom de Frédérique Rosine de Gresac, entre 1866 et 1879, à Lamalou-les-Bains dans l'Hérault. Toutefois, aucune naissance n'est enregistrée à cette période sous ce nom, dans la commune[1].

D'après plusieurs articles parus notamment dans le quotidien Journal de la ville de Saint-Quentin au début du XX^e siècle[2] - [3] - [4], elle serait née sous le nom de Louise Gaillard à Corbeil[Note 1] et aurait grandi rue d'Isle à Saint-Quentin[5], où sa mère aurait tenu une épicerie. Élève brillante au lycée de jeunes filles de Saint-Quentin[Note 2], elle aurait débuté comme journaliste sous le pseudonyme d'Alfred de Grésac[6] ou Fred[7], avant d'opter pour l'écriture théâtrale sous celui de Fred Grésac. Elle aurait eu 30 à 35 ans en 1903. Son identité fait à l'époque l'objet de nombreuses spéculations, d'autant qu'elle la dissimule soigneusement[8] - [9].

Elle a affirmé avoir eu pour parrain le dramaturge Victorien Sardou, ce qui aurait influencé dans son enfance ses choix professionnels[10].

Vers 1908, Fred de Gresac émigre aux États-Unis avec le chanteur d'opéra Victor Maurel[11] - [12]. Mariés à une date inconnue, ils sont toujours ensemble quand il meurt, en 1923[13].

Elle signe sa première pièce Monsieur Célimène en 1892. Son identité oscille entre Frédéric[14], Fred[15] ou Frédérique Gresac[16]. Elle adopte finalement le pseudonyme Fred de Grésac[Note 3]. Comme elle l'expliquera à un journaliste américain, elle a « tendance à penser que le public préfère les pièces écrites par des hommes »[17]. Dans la presse, on la prend d'ailleurs parfois pour un homme à ses débuts. Coécrite avec Francis de Croisset, sa pièce La Passerelle est jouée en 1902 à Paris, puis traduite en 1903 sous le titre The Marriage of Kitty.

Après son installation aux États-Unis vers 1908[11], Fred de Gresac continue d'écrire pour la scène à Broadway. En 1909, elle est nommée directrice artistique du Little Theatre à New York, offrant « des divertissements élaborés et coûteux dans un cadre luxueux pour l'élite »[18]. Elle écrit les livrets de plusieurs opérettes ou comédies musicales dont Victor Herbert compose la musique, comme The Enchantress, Sweethearts, ou plus tard Orange Blossoms[19], une comédie musicale elle-même adaptée de sa pièce La Passerelle. En 1917, Fred de Gresac signe la comédie musicale Flo-Flo à propos de laquelle elle confie : « Il y a suffisamment de tragédies en dehors du théâtre. C'est pourquoi j'ai créé Flo-Flo – je l'appelle mon cocktail spirituel – pour l'Amérique »[20]. Le critique de théâtre Alan Dale écrit : « La dramaturge féminine la plus brillante que j'ai jamais rencontrée est la femme qui se surnomme Fred de Gresac »[21].

À partir du milieu des années 1910, Fred de Gresac travaille par ailleurs pour le cinéma et signe plusieurs scénarios, dont celui de Cora en 1915, La Bohème, Camille et Le Fils du cheik en 1926, Elle s'en va-t-en guerre en 1929 et Sous le ciel des tropiques l'année suivante. En 1938, W. S. Van Dyke réalise Amants, une adaptation signée Dorothy Parker et Alan Campbell de la comédie musicale Sweethearts.

Elle s'éteint à Los Angeles en 1943 à l'âge d'environ 75 ans[22]. Ses papiers sont archivés à l'Université Stanford[13].