Francys Arsentiev

En mai 1998, Francys et Sergei Arsentiev arrivent au camp de base du mont Everest. Le 17 mai, ils montent au camp de base avancé de la face Nord, et arrivent à 7 700 mètres d'altitude le lendemain alors que 21 autres grimpeurs arrivent au sommet de la face Nord. Le 19 mai, ils arrivent à 8 200 mètres d'altitude. Sergei dit à la radio qu'ils sont en bonne forme et vont commencer l'ascension le 20 mai à une heure du matin. Le 20 mai, après avoir passé la nuit au Camp 6, ils commencent à grimper, mais doivent faire demi-tour en raison d'une lampe frontale cassée. Le 21 mai, ils réessaient, grimpent moins de 100 mètres et font demi-tour.

Après ces deux essais, ils entreprennent la montée finale le 22 mai. En raison de l'absence d'oxygène, ils avancent très lentement et arrivent au sommet très tard dans la journée. Ils doivent donc passer une nuit supplémentaire à plus de 8 000 m. Pendant la soirée, ils se séparent : Sergueï descend au camp le matin et découvre que sa femme n'est pas arrivée. Il repart avec de l'oxygène et des médicaments.

On ne connaît pas la suite, mais on suppose que le matin du 23 mai, Francys Arsentiev est trouvée par une équipe ouzbèke qui grimpe les quelques centaines de mètres manquantes du sommet. Elle est à moitié consciente, touchée par le manque d'oxygène et les engelures. Comme elle est incapable de bouger, ils lui donnent leur oxygène et la ramènent le plus bas possible. Quand eux-mêmes sont à court d'oxygène, ils l'abandonnent et croisent Sergueï Arsentiev en train de monter la chercher. Il s'agit de la dernière fois qu'il est vu vivant.

Le matin du 24 mai, Ian Woodall, Cathy O'Dowd et plusieurs Ouzbeks trouvent Francys Arsentiev en montant vers le sommet, à l'endroit où elle a été laissée la veille. À côté d'elle, on trouve le piolet et la corde de Sergei Arsentiev, mais pas l'homme. Woodall et O'Dowd annulent leur ascension et essaient d'aider Francys pendant plus d'une heure, mais ils sont forcés de l'abandonner et de rentrer au camp. Elle meurt dans la position où ils l'ont trouvée, allongée sur le côté, toujours accrochée à la corde du guide. Son cadavre est surnommé « la Belle au bois dormant »[3].

L'année suivante, Jake Norton découvre le corps de Sergei plus bas sur la montagne, apparemment mort d'une chute pendant qu'il essayait de sauver sa femme[4].

Woodall lance une expédition en 2007, "The Tao of Everest", dans l'objectif de pouvoir enterrer les corps de Francys Arsentiev et d'un grimpeur anonyme, Green Boots, qui bloquent tous les deux la montée. Le corps de Francys Arsentiev est enlevé le 23 mai 2007, après neuf ans, et jeté plus bas sur la montagne, loin de la vue des grimpeurs[5].