Francisco de Saldanha da Gama

Concédant à Pombal la faveur qu'il demande avec insistance, le pape Benoît XIV crée Saldanha da Gama cardinal lors du consistoire du 5 avril 1756. Tout à fait indifférent aux affaires de Rome il ne prend pas la peine d'aller y chercher son titre. Il ne participe à aucun des trois conclaves où il a sa place, ni au conclave de 1758, lors duquel Clément XIII est élu pape, ni au suivant de 1769 (élection de Clément XIV) ni enfin à celui de 1774-1775 (élection de Pie VI).

Créature du marquis de Pombal Francisco de Saldanha da Gama est, à son instigation, nommé visiteur apostolique des Jésuites au Portugal. Sans prendre la peine de visiter les maisons jésuites il les déclare 'nids de corruption'. Aucune preuve n'est fournie au nonce apostolique qui les lui demande et aucun rapport de sa visite canonique n'arrive à Rome. De Pombal il obtient également le soutien qui le porte au siège patriarcal de Lisbonne en 1759.