Francis Fletcher (prêtre)

Beaucoup de choses sont connues sur les trois années de voyage de Francis Fletcher autour du monde avec Francis Drake, mais il y a peu d'informations certaines sur le reste de sa vie[1]. John Venn identifie Francis Fletcher comme un homme de ce nom qui est entré au Pembroke College de Cambridge, en 1574, mais n'a pas obtenu de diplôme[2]. Il est brièvement recteur de St Mary Magdalen (en), une paroisse de la Cité de Londres, et démissionne en juillet 1576 pour rejoindre Francis Drake dans la préparation d'une flotte à des fins qui sont encore contestées[3]. Il est l'aumônier de Francis Drake pendant le voyage de trois ans qui suit et il tient un journal de leurs aventures qu'il remet à Francis Drake lors du retour de l'expédition en Angleterre, en 1580[1].

En septembre 1578, le Golden Hind, le navire de Francis Drake, passe le détroit de Magellan au milieu des tempêtes, et Francis Fletcher écrit que le navire a été mené jusqu'à « l'île la plus éloignée de Terra Incognita »[4]. Il fait une carte de « Elizabeth Iland »[5], que Francis Fletcher et Francis Drake revendiquent pour l'Angleterre, la nommant Elizabeth Island[6].

Francis Fletcher est parfois en désaccord avec Drake. Dans un sermon qu'il prêche à l'expédition en janvier 1580, Francis Fletcher suggère que les récents malheurs de leurs navires résultent de la mort injuste de Thomas Doughty, dont Francis Drake a ordonné la décapitation le 2 juillet 1578. Après le sermon, Francis Drake fait enchaîner Francis Fletcher à un panneau d'écoutille[7], puis il « l'excommunie solennellement »[8].

John Venn affirme que Francis Fletcher était recteur de Bradenham dans le Buckinghamshire, de 1579 à 1592, mais un auteur ultérieur, David B. Quinn, souligne que John Venn était encore à l'étranger en 1579 et pense que John Venn le confond avec un homme nommé Richard Fletcher[1]. En 1593, Francis Fletcher devient vicaire de Tickhill, dans le Yorkshire, et en 1605, il épouse Margaret Gallard, une veuve. Il est peut-être mort en 1619, lorsqu'un autre homme a été nommé à son bénéfice ecclésiastique[1].

Le journal de Francis Fletcher sur le voyage de Francis Drake constitue la base de The World Encompassed by Sir Francis Drake (en), un récit du voyage publié à Londres en 1628 à l'instigation du neveu de Francis Drake, un autre Francis Drake[9]. Une copie de la première partie du journal de Fletcher a été faite par un homme nommé John Conyers, décrit comme « citoyen et apothicaire de Londres », vers 1677, et elle est conservée à la British Library, cataloguée « Sloane MS 61, Francis Fletcher's Log »[1] - [5].

Francis Fletcher est interprété par Roger Adamson dans le film Drake's Venture (en) (1980)[10].

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