Francesca Scanagatta

En 1794, le père de Francesca décida d'envoyer son frère Giacomo à l'Académie militaire de Wiener Neustadt et destina Francesca à suivre sa scolarité dans un couvent. Giacomo confia à sa sœur qu'il n'avait aucun goût pour la vie militaire. « Cette confidence du frère fit naître dans l'esprit aventureux de Francesca le projet audacieux d'entrer à l'Académie militaire à la place de son frère »[1]. Plusieurs circonstances l'y aidèrent. Le frère et la sœur partirent pour Vienne sous la garde d'un secrétaire particulier qui ignorait que l'un des « frères » qu'il accompagnait était une fille déguisée en garçon. En tant qu'élève externe à l'Académie, Francesca logeait chez le médecin-chef de l'Académie et n'était pas obligée de loger avec ses camarades. À force d'astuce et de ténacité, elle put conserver son incognito pendant tout le temps de ses études. En janvier 1797, elle fut nommée sous-lieutenant dans le 6^e régiment d'Infanterie frontalier de Varaždin. Elle commanda un détachement lors d'une campagne en 1797 où son action fut appréciée. En 1798, elle fut mutée au 56^e régiment d'Infanterie en Galicie où son identité faillit être découverte, puis rejoignit une unité au combat. Elle participa au siège de Gênes avec le 12^e régiment d'Infanterie et s'illustra dans la défense de l'avant-poste de Barba où elle fut sévèrement blessée, ce qui lui valut à nouveau le risque d'être confondue. Le 1^er février 1800, elle fut promue lieutenant et rendit visite à ses parents à Milan. Ceux-ci la convainquirent alors de mettre fin à sa carrière militaire ; son père se tourna vers le général Michael von Melas et obtint un congé de durée indéterminée pour Francesca, puis en 1801 une mise à la retraite avec versement d'une pension. Trois ans plus tard, elle se fiança avec un ancien élève de l'Académie de Wiener Neustadt qui avait appris entretemps que son ancien condisciple était une fille. « Après plus de vingt ans de mariage, son époux mourut et elle devint la seule personne en Autriche à bénéficier, par décret impérial, à la fois de la pension de veuvage de son époux major et du bénéfice de sa pension de retraite »[1]. Elle resta à la disposition de l'armée impériale : quand celle-ci dut temporairement évacuer Milan en 1848, elle s'occupa des blessés restés en arrière. Lors de la célébration du centenaire de l'Académie, elle lui adressa ses « félicitations dévouées » et signa « Franz Scanagatta, Lieutenant, veuve Major Spini », billet aujourd'hui conservé au musée de l'Académie. Elle vécut assez longtemps pour voir l'aîné de ses petits-fils lui aussi entrer à l'Académie militaire de Wiener Neustadt, avant de mourir dans sa ville natale.

• Constantin von Wurzbach : Scanagatta, Franziska. In: Biographisches Lexikon des Kaiserthums Oesterreich. 29. Theil. Kaiserlich-königliche Hof- und Staatsdruckerei, Vienne, 1875, p. 7–10 (numérisé).
• (de) Bernhard von Poten, « Scanagatta, Franziska », dans Allgemeine Deutsche Biographie (ADB), vol. 30, Leipzig, Duncker & Humblot, 1890, p. 474
• Jobst : Leutnant Francisca Scanagatta, Mjr Spini Witwe. In: Nachrichtenblatt des Vereines Alt-Neustadt. 1932.
• Lothar Brosch-Fohraheim : Francesca Scanagatta, Lebensbild einer außergewöhnlichen Frau. In: Alma Mater Theresiana. 1970.
• E. Wohlgemuth : Francesca Scanagatta. In: Österreichisches Biographisches Lexikon 1815–1950 (ÖBL). vol. 10, Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Vienne, 1994, (ISBN 3-7001-2186-5), p. 12.
• Nikolaus Reisinger (de) : Frauen und Militär in der Neuzeit: Francesca Scanagatta – Die militärische Karriere einer Frau im ausgehenden 18. Jahrhundert. In: Das achtzehnte Jahrhundert und Österreich. (= Jahrbuch der Österr. Gesellschaft zur Erforschung des 18. Jahrhunderts. 16/2001). Vienne, 2001, p. 59–73.
• Susanne Dobesch-Giese : Francesca Scanagatta – Armis et Litteris!, Vienne, 2018.

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Deutsche Biographie
  • Dizionario biografico degli italiani
  • Österreichisches Biographisches Lexikon 1815–1950
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