François Wendel

François Wendel est le fils de Jeanne Siegfried et de Louis Georges Wendel, chirurgien-dentiste[1]. Il grandit à Strasbourg, faisant ses études secondaires au lycée Fustel-de-Coulanges. Il fait ensuite de brillantes études supérieures à la Faculté de Droit et des Sciences économiques de 1922 à 1928. Il y obtient un doctorat en droit grâce à une thèse très remarquée sur le mariage à Strasbourg pendant la Réforme, qui témoigne déjà de sa prédilection pour l'histoire du protestantisme. Il entre alors dans la vie active. De 1930 à 1938, il est secrétaire général de l'Office d'informations allemandes, puis du Comité alsacien d'études et d'information et enfin de l'Institut d'études européennes. De telles fonctions l'amènent à voyager en Europe, notamment dans les pays baltes et en Yougoslavie et à observer l'évolution de l'Allemagne hitlérienne. Le 6 juin 1930, il se marie à Strasbourg avec Evelyne Marguerite Belin. De cette union naissent quatre fils.

De 1936 à 1938, il endosse le rôle de secrétaire général des Amis de l'Université de Strasbourg. Encouragé par le doyen de la Faculté de théologie Henri Strohl[2], il reprend ses études et il réussit les examens de licence en théologie protestante. Son goût pour l'histoire des institutions et la Réforme se confirme avec une thèse sur l'organisation de l'Église de Strasbourg entre 1532 et 1535. Cet ouvrage se fonde pour une large part sur des sources inédites. Il découvre également un certain nombre de documents précieux de Martin Bucer.

De 1939 à 1945, il part à Clermont-Ferrand, où s'est repliée l'Université de Strasbourg. Dès 1941, il est nommé maître de conférences en théologie. À la fin de la guerre, il participe activement à la reconstitution de la Bibliothèque nationale et universitaire, qu'il avait déjà aidée à protéger des nazis en camouflant certains ouvrages de ses collections[3]. À partir de 1946, il est chargé de donner des cours d'histoire des institutions à l'Institut d'études politiques. Il exerça également pendant un an les fonctions de directeur des Archives municipales de la ville, tout en préparant sa thèse de doctorat d'État.

Il devient docteur en théologie en 1950 grâce à une synthèse sur Calvin, qui est encore une référence de nos jours. Dès lors, il est nommé en tant que professeur sans chaire, puis il obtient en 1953 la chaire d'histoire du christianisme[2], qu'il ne quitte plus jusqu'à sa retraite. Après s'être intéressé à la pensée de Calvin, il s'intéressa longuement à celle de Bucer, qu'il reprochait d'être souvent confuse, mais qu'il fallait à ses yeux remettre en avant au vu de son importance historique[4]. Avec Rodolphe Peter et Jean Rott, il redonne une impulsion à l'édition de l'œuvre bucérienne en en éditant certains pans et en étant à l'origine du comité international qui entreprit sa traduction. En 1959, François Wendel est nommé à la direction du Centre de recherches d'histoire des religions, commun à la Faculté de théologie protestante, de théologie catholique et de Lettres.

Assesseur du doyen Charles Hauter, il devient lui-même doyen de la Faculté de théologie protestante de Strasbourg en mars 1958. Son titre de doyen lui permet de donner un nouvel attrait aux études de l'Humanisme et à l'histoire de la Réforme. Il met également sur pied le IIIe cycle des études en théologie protestante[5] et il lance de une rénovation et une extension des locaux mis à la disposition de la Faculté. Il est à l'origine de la création d'enseignements nouveaux, du Centre d'études de pratique théologique, destiné à former les catéchètes, et du Centre d'étude et d'analyse patristique. Il s'assura d'établir une bonne coopération avec la Faculté de théologie catholique et de moderniser la bibliothèque[2]. À partir de mars 1967, il est gratifié du titre de doyen honoraire.

François Wendel meurt le 27 juillet 1972. De nombreux théologiens lui rendirent hommage, comme Marc Lienhard ou Roger Mehl (qui rédigea par ailleurs sa notice nécrologique dans le quotidien national Le Monde)[6].

Ses recherches ont contribué à ouvrir le champ de recherches sur la Réforme en milieu urbain. Il tenait beaucoup à accompagner son enseignement d'histoire du christianisme d'une initiation à l'histoire des écoles historiques et des sciences auxiliaires.

François Wendel était docteur honoris causa des universités d'Upsal et de Münster (en Westphalie). Il était également chevalier de la Légion d'honneur, ainsi que commandeur dans l'ordre des Palmes académiques et il a reçu de nombreuses distinctions étrangères (notamment de Yougoslavie, de Lituanie et de Lettonie).

• Commandeur de l'ordre des Palmes académiques
• Chevalier de la Légion d'honneur