François Spoto

François Spoto naît en 1924 à Raffadali. Ayant fait ses études auprès de l'Institut des Missionnaires serviteurs des pauvres, congrégation religieuse fondée par Jacques Cusmano, l'idéal de vie spirituel y étant proposé l'appel à y entrer. Il y reçoit l'ordination sacerdotale le 22 juillet 1951.

Proche des nécessiteux, son activité pastorale se démarque et ses qualités humaines et spirituelles lui permettent d'obtenir des responsabilités. À l'âge de 35 ans, il devient supérieur général de sa congrégation. Il commence par faire aboutir le processus de reconnaissance définitive de l'Institut par le Saint-Siège, développe la congrégation et créé des missions, notamment sur le continent africain.

En août 1964, il se rend en République démocratique du Congo, à la mission de Biringi, où ses religieux sont en danger face aux violences de la guerre civile. Le 3 décembre, il est arrêté et interné avec trois d'entre eux. Battus et torturés, François Spoto offre sa vie pour ses frères. Parvenus à s'échapper, il meurt cependant quelques jours plus tard des suites de ses blessures, le 27 décembre 1964.

• 1992 : ouverture de la cause en béatification et canonisation.
• 26 juin 2006 : le pape Benoît XVI lui attribue le titre de martyr de la foi et signe le décret de béatification.
• 21 avril 2007 : béatification célébrée dans la Cathédrale de Palerme par le cardinal Salvatore De Giorgi, au nom du pape Benoît XVI[1].

Fête liturgique fixée au 27 décembre.

• (it) Vincenzo Bertolone, Francesco Spoto. Il martire del sorriso, Elledici, 2007, 48 p. (ISBN 978-88-01-03786-9 et 88-01-03786-4).
• (it) Salvatore Falzone, Fuga verso la croce. La missione di Francesco Spoto in Congo, San Paolo Edizioni, 2015, 176 p. (ISBN 978-88-215-9558-5 et 88-215-9558-7).