François Le Duc

La même année, il est chargé de la reconstruction de l'abbatiale de l'abbaye royale de Celles-sur-Belle selon les plans d'un architecte de la Congrégation de Saint-Maur. Il n'en restait plus que les murs latéraux et le clocher. L'abbatiale avait été bâtie à la demande de Louis XI. François Le Duc l'a reconstruite à l'identique. Un premier marché est passé entre les religieux et François Le Duc le 22 avril 1668 pour « la réfection et rétablissement des voustes du sanctuaire et croizée de la grande églize dudict Celles et autres choses contenues dans le contrat »[4]. Ce travail commencé le 20 juin est terminé en une année. Un nouveau marché est passé le 26 juin 1669. La bénédiction solennelle de l'église a eu lieu en 1676. Par une lettre adressée en 1672 au secrétaire du supérieur général de la Congrégation on apprend que « Nous avons ici le Révérend Père Randon qui commence à travailler au plan de notre maison ». Le marché est passé à François Le Duc en 1679 et les travaux se terminent en 1682 mais seule la moitié du plan a été réalisée[5].

Le 21 mai 1670, pose de la première pierre pour la réédification de l'abbatiale de Saint-Maixent, 108 ans après sa destruction par les protestants[6]. À la demande du R. P. prieur, le supérieur général de la congrégation a demandé à frère Robert Plouvié qui construisait le bâtiment de l'abbaye Sainte-Croix de Bordeaux de se transporter à Saint-Maixent pour tracer les dessins de l'église. Après avoir été envoyés pour être examinés et corrigés par les architectes de la congrégation et présence du R. P. supérieur général, les dessins acceptés ont été renvoyés au R. P. prieur avec pouvoir de les faire exécuter. Le prix fait pour dix piliers a été donné à François Le Duc et la pose de la première pierre fixée le 19 mai. Trois marchés successifs sont passés par François Le Duc. L'abbatiale Saint-Maixent complètement achevée est consacrée par l'évêque de Poitiers Hardouin Fortin de La Hoguette, le 30 août 1682[7]. Son fils Pierre a été l'architecte des religieux de l'abbaye de Saint-Maixent avec lesquels il a signé des marchés, le 22 septembre 1700 pour le cloître, le réfectoire, la bibliothèque, l'hôtellerie, l'infirmerie et dix chambres pour les religieux, et le 7 décembre 1712[8]. Des procès ont été faits par les religieux contre Pierre Le Duc auquel ils reprochent de ne pas respecter les plans et les alignements.

En 1674, il est chargé de construire le couvent des Carmélites de Niort. La première pierre avait été posée le 5 juillet 1660 par Louis XIV qui revenait de son mariage à Saint-Jean-de-Luz. La construction de la chapelle a été faite par Pierre Le Duc, en 1693 dont la première pierre a été posée le 17 août[9].

L'abbaye est démolie par les protestants pendant les guerres de religion, en janvier 1569. Les moines reviennent s'installer dans l'abbaye quinze ans plus tard et relèvent les bâtiments.

En 1669, l’évêque de Luçon Nicolas Colbert fait venir la Congrégation de Saint-Maur pour restaurer l'abbaye royale de Saint-Michel-en-l'Herm. La reconstruction est confiée à François Le Duc. Il signe un premier marché de 5 000 livres le 11 juillet 1676 pour la construction du grand corps de logis, travail terminé le 26 octobre 1679, puis second marché de 26 500 livres le 23 février 1685 pour construire les bâtiments du monastère[10]. Il adopte le style gothique.

Le 4 avril 1695, il rédige un devis pour des réparations à la flèche de l'abbatiale de Saint-Michel-en-L'Herm[11]. En 1696 il dirige les travaux de l'abbaye de Saint-Michel-en-L'Herm.

Un marché est passé le 22 juillet 1682 entre François Le Duc et le seigneur de Saint-Romans-les-Melle, fondateur de l'église Saint-Léger de Melle pour la réparer pour la somme de 600 livres. Le 2 janvier 1683, un acte constate que le travail a été fait correctement.

Le 15 juin 1687, François Le Duc a signé un marché pour construire le chœur de la chapelle du monastère de la Visitation de Poitiers[12]. L'année suivante, son fils Pierre s'est engagé à terminer les travaux. En 1697, il a passé le marché pour construire le couvent.

Sous l'épiscopat de Nicolas Colbert, le clocher s'écroule en 1665 en écrasant la première travée de la nef. Nicolas Colbert a fait reconstruire à ses frais le portail gothique par la façade rococo. C'est sous l'épiscopat de son successeur, Henri de Barillon, que François Le Duc a donné le dessin du clocher et a surveillé les travaux. La flèche n'a été terminée qu'après sa mort, en 1702. La flèche qui menaçait ruine est reconstruite à partir de 1828 en la modifiant par rapport au plan de François Le Duc. Abattue par un coup de vent en 1847, la flèche est reconstruite en suivant le plan de François Le Duc[13].

La reconstruction du chevet de l'église est terminée en 1690.

En 1696, il s'est rendu à Fontenay-le-Comte pour visiter le clocher de l'église Notre-Dame. Cependant la première pierre a été posée en 1700 par le sénéchal Moriceau de Cheusse[14]. Comme François Le Duc est dit mort en 1698 par A. Richard, c'est son fils Pierre qui a dû reconstruire la flèche

D'Hozier lui avait donné pour blason : de sinople à un grand duc d'argent[15].

Quand sa fille Madeleine meurt le 9 février 1700, elle est dite fille du défunt François Le Duc. Il est donc décédé entre 1696 et 1700. Il n'a pas été possible de vérifier l'affirmation de la date de 1698 car les archives de l'abbaye sont incomplètes[16].

• E. Traver, « Le Duc dit Toscane. Un architecte en Poitou au XVII^e siècle », Bulletin de la Société des antiquaires de l'Ouest et des musées de Poitiers, 3^e série, t. 10,‎ 1934-1935, p. 677-692 (lire en ligne)
• René Crozet, « François et Pierre Le Duc, architectes en Poitou, et leurs œuvres (fin du XVII^e-début du XVIII^e siècle) », Bulletin de la Société de l'histoire de l'art français,‎ 1950, p. 48-50 (lire en ligne)
• René Crozet, « Notes sur François Le Duc dit Toscane et son fils Pierre, architectes en Poitou », Bulletin de la Société des antiquaires de l'Ouest et des musées de Poitiers, 4^e série, t. 1,‎ 4^e trimestre 1951, p. 870-876 (lire en ligne), compte-rendu par Jacques Thirion, « Les architectes François et Pierre Le Duc », Bulletin Monumental, t. 110,‎ 1952, p. 377-378 (lire en ligne)
• Hélène Rousteau-Chambon, Le gothique des Temps modernes. Architecture religieuse en milieu urbain, Paris, Picard, 2003, p. 327

• Structurae : François Leduc