Fortifications de Cherbourg

À la suite d'un débarquement Anglais en 1295, où la ville et l'abbaye du Vœu avaient été incendiées[note 1], il est décidé, en 1300, de construire une enceinte afin de protéger la ville, qui résista en 1326, lors d'un nouveau raid anglais, grâce à son enceinte neuve[3]. L'enceinte urbaine ainsi que le château seront encore renforcés, en 1347, par le roi de France[3]. En 1543, François I^er fera construire les bastions, augmentant légèrement la superficie de la ville close.

Sous Louis XIII, les murailles et le château sont encore en place, et hormis le bastion situé au sud, la ville est restée médiévale. Les habitations se retranchent encore derrière les fortifications, et rares sont les maisons bâties hors les murs[4]. Le château et l'enceinte seront rasés sous Louis XIV[4].

Cherbourg au XVII^e siècle. Plan de Gomboust.

A. Église Notre-Dame — B. Tour de l'Église — C. Tour de Gouberville — D. Porte Haguèse — E. Tour Cornette — F. Aqueduc — G. bastion Saint-François — H. Porte Notre-Dame — I. Tour de l'Horloge — K. Bastion du Moulin — L. porte des Anglais — M. Tour Sarrasine — N. Tour Longis — O. Donjon — P. Chemin Creux[note 2] — Q. Sable — R. La Jetée — S. Le vivier.

Dans le sens des aiguilles d'une montre en partant du château on trouvait[note 3] :

• la tour des Sarrasins (M). De plan semi-circulaire et éclairée d'une échauguette, elle fut construite après le siège de 1450[5]. Servant de magasin à poudre, elle subsista jusqu'en 1778[5] ; en zigzag avec un angle saillant et un angle rentrant, la courtine d'une longueur de 136 mètres joignait la tour du Moulin ;
• la tour du Moulin[note 4] ou tour Longue (dominait l'estuaire de la Divette), circulaire, éclairée d'une échauguette, elle avait pris le nom d'un moulin à marée situé à proximité. Soixante-quatorze mètres la séparaient de la tour la plus méridionale de l'enceinte[note 5], et ensuite 136 mètres et deux brisures de courtine entre cette dernière tour méridionale et la porte Notre-Dame ;
• la tour de l'horloge (I)[note 6] ;
• la porte Notre-Dame (H)[note 7], la plus ancienne de Cherbourg, était flanquée de deux tourelles. Une chicane la faisait communiquer avec la poterne du château. Une grosse muraille, en ligne droite, longe de 90 mètres allait jusqu'à une petite tour puis après un léger changement d'orientation, une portion de courtine de 90 mètres également, prenant plein nord jusqu'à la tour Cornette. Une petite poterne s'ouvrait sur la rue du Blé[note 8], dans ce rempart ;
• la tour Cornette (E)[note 9], grosse tour cylindrique éclairée d'une échauguette. De là, la muraille joignait, après un fléchissement à l'est et après avoir traversée les propriétés du côté est de la rue François-La-Vieille en ligne droite la tour Carrée. La muraille entre ces deux tours mesurait 175 mètres et était partagée en trois tronçons à peu près égaux, par deux tours circulaires ;
• la tour Carrée (D)[note 10]. De celle-ci, la muraille bifurquait plus à l'est pour rejoindre à 98 mètres la tour de Gouberville ;
• la tour de Gouberville (C). Semi-circulaire, elle s'éclairait par une échauguette, et on en voyait encore au début du XIX^e siècle les vestiges. Ensuite la courtine, après un angle à 110° venait s'accoler à la tour de l'église, ces dernières était reliée par une courtine de 98 mètres, avec en son milieu une tour semi-circulaire ;
• la tour de l'église (B)[note 11]. Circulaire, avec un diamètre de 11 mètres à la base et d'une hauteur de 10,36 mètres, elle prenait le jour par une échauguette. Elle tenait son nom au fait de sa proximité avec le chœur de l'église de la Sainte-Trinité. Abattue en 1850[5], en 1977[5], lors de travaux, sa base, remise au jour a été préservée. À noter que la mer, avant la construction du quai, venait à ses pieds. Enfin un dernier tronçon de courtine de près de 260 mètres, dépourvue de tour venait joindre la tour des Sarrasins. Cette muraille était uniquement percée d'une poterne située à 60 mètres en arrière du débouché de la Grande-Rue.

Près du château, qui occupait toute la partie orientale de l'enceinte, se situait une autre porte de la ville, la porte Saint-François[4].

En 1543[6], François I^er vint inspecter les fortifications, fit curer les fossés et ordonna la construction de bastions peut être par l'ingénieur italien Girolamo Bellarmato. Le premier a être érigé le fut à une trentaine de mètres devant la porte Notre-Dame (H), précédée antérieurement par un ravelin[note 12] pourvu d'une entrée latérale à pont-levis, nommé bastion Saint-François (G), en l'honneur du roi. Il avait la forme d'un as de pique, avec un seul orillon, des embrasures de tir, et une échauguette sur le saillant, assurant ainsi une meilleure défense de l'entrée. À travers la nouvelle courtine sud, une avant-porte dite porte Neuve fut aménagée, tout en gardant la même fonction que l'ancien ravelin. Cette nouvelle courtine était relié à la tour la plus méridionale de l'enceinte. vers le nord, le bastion Saint-François[note 13] fut relié également par une nouvelle courtine à la tour Cornette (E). Ces modifications augmentaient légèrement la superficie de la ville fortifiée. La tour la plus méridionale (tour du moulin) fut remplacé sous Louis XIII, ou peut être avant par un nouveau bastion dit du Moulin (K) à deux larges faces. De même, un ravelin (ou lunette) à longs flancs (D), avec une échauguette sur chaque saillant des deux faces fut érigé face à la tour Carrée et avait pour rôle de protéger la poterne qui avait été aménager pour accéder à la tour qui lui servait d'accès (porte Haguèse)[note 14].

La ville a gardé peu de vestiges de son passé médiéval, hormis deux éléments médiévaux des anciens remparts, et, le tracé des rues de la « vieille ville » qui ont pour la plupart subsisté.

Si on empreinte la rue Tour Carrée du côté de la place de la République, on a sur notre gauche, rejoignant le parvis de l'église de la Trinité, la rue du Nord, la venelle de l'Église, la rue d'Espagne. À droite, c'est une longue et étroite venelle qui rejoint la rue au Blé (anciennement rue au Bled), puis cette même rue. La rue au Blé et la Grande rue (parallèle aux fossés du château), encadraient tout un lacis de passage que la place du Marché à totalement gommé[3]. Le Boël Meslin, la rue au Fourdray en sont des témoignages. Le passage Digard courait entre la rue au Blé et le rempart. À l'angle de la rue au Blé, la cour Saint-Laurent qui ouvre sur la rue du Commerce (anciennement rue de la Vase[note 15]). C'est par cette rue qu'on accédait à l'entrée du château.

Dans un jardin public, face à l'église, subsiste des débris de la Tour de l'Église et une portion de la muraille contre laquelle s'appuie le chœur de l'église de la Trinité[7], et Place de la Révolution, l'ancienne mairie qui remonterait à la fin du Moyen Âge, et peut-être une tour dans une cour de la Grande rue[7].