Ford B series

En 1948, le B-Series (B=bus) a été introduit en tant que variante de la toute nouvelle gamme de pick-ups Ford F-series, conçue en tant que variante châssis avec capot des F-5 et F-6 (1½ et 2 tonnes ) moyen conventionnel. En 1953, le B-Series est passé à une nomenclature de modèle à 3 chiffres qui reste utilisée par Ford aujourd'hui. Par la suite, Ford a vendu les B-600, B-700 et B-800 (avant 1991, les versions à moteur diesel étaient marquées d'un "0" supplémentaire).

Pendant l'ensemble de son cycle de production de 50 ans, le B-Series a suivi le F-Series à poids moyen dans son développement. Avant 1967, le F-Series à poids moyen partageait sa carrosserie avant avec les pick-ups F-Series; à partir de 1967, les pick-ups à poids moyen ont reçu des essieux avant plus larges et leur propre carrosserie avant, le capot du B-Series étant entièrement partagé avec celui des pick-ups à poids moyen. Une autre génération a été produite, introduite en 1980 (avec une mise à jour mineure en 1995).

En 1948, alors que Ford présentait le Ford F-Series en tant que première plate-forme dédiée aux pick-ups, le B-Series a fait ses débuts. Basé sur les F-5 et F-6 à poids moyen (1½ et 2 tonnes), le B-Series se situait entre les pick-ups et les "Big Job" classiques. En 1951, la garniture de la calandre a été redessinée, les barres de calandre horizontales étant remplacées par des barres verticales plus larges.

Partageant ces moteurs avec les F-5 et F-6, le 6 cylindres en ligne 226 de 95 ch était de série, avec le V8 Flathead de 100 ch et le six cylindres en ligne 254 de 110 ch en option.

En 1953, Ford a célébré son 50e anniversaire et le B-Series a été repensé avec les nouvelles désignations B-"*00" ajoutées au nom. La refonte a mis en œuvre un essieu avant en retrait qui a rendu le nez avant lourd, mais qui a permis un rayon de braquage plus serré. Le capot était également plus long et coulait dans les ailes. La calandre était toujours horizontale, mais avec deux barres par opposition à la grande barre du modèle précédent. Les bus de 1954 ont reçu une calandre rafraîchie et une nouvelle option de moteur V8 OHV pour remplacer l'ancien V8 Flathead 239. Les bus de 1956 ont reçu un nouveau pare-brise enveloppant et des tableaux de bord redessinés ainsi qu'une nouvelle calandre similaire à celle de l'année modèle 1953.

En 1957, le B-Series a reçu une partie avant redessinée et une nouvelle zone de tableau de bord. Le capot avant était maintenant aligné avec les ailes, créant un look plus carré. Les modèles de 1958 ont vu une nouvelle calandre et quatre phares ainsi que de nouvelles jauges circulaires.

Le B-Series a été redessiné en 1961, offrant une nouvelle calandre horizontale et des ailes évasées juste au-dessus des roues avant pour permettre des roues plus grandes. Le nouveau châssis et le nouveau carénage avant donnaient au camion une apparence plus basse et plus large que les années précédentes. Les quadruples phares ont été remplacés par des phares simples intégrés dans la calandre. Le cadre et la suspension ont également été repensés pour être plus résistants qu'auparavant. Cette génération de B-Series serait la dernière à utiliser le même carénage avant que les pick-ups légers de Ford. Le B-Series et le F-Series à poids moyen allaient tous deux acquérir leur propre look.

Ford a complètement repensé à la fois le B-Series et le F-Series à poids moyen et a abandonné les mêmes calandres que les pick-ups F-Series plus légers. Les nouveaux bus étaient plus hauts et plus larges avec une grande calandre occupant une grande partie de l'espace du carénage avant. La nouvelle calandre était rectangulaire avec les phares simples placés très près des extrémités de la calandre. Les ailes étaient encore plus évasées qu'auparavant pour permettre une voie plus large et des roues et des pneus plus grands nécessaires pour augmenter le poids brut du véhicule nécessaire pour rester compétitif. Cette génération a également été la première à recevoir l'option d'un moteur diesel à la place de la gamme strictement essence dans le passé. Un "0" supplémentaire était ajouté à la notation de la série sur les modèles diesel. Après 1968, la version de la marque Mercury du B-Series a été abandonnée sur le marché canadien. En 1973, la calandre a été mise à jour avec des "larmes" plus longues autour des phares et le lettrage F O R D est apparu sur le devant du capot juste au-dessus de la calandre.

En 1980, le B-Series a été redessiné pour la première fois depuis la production de 1967. Partageant à nouveau des points communs avec le modèle F-Series à poids moyen, la gamme de modèles a subi d'importants changements de conception externes; à la place du capot s'étalant sur toute la largeur de longue durée, Ford est passé à un capot plus étroit combiné à des ailes séparées. Dans un autre changement, la calandre n'était plus influencée par celle des pick-ups légers F-Series mais par celle des camions lourds L-Series "Louisville".

En production sur 19 années modèles, il s'agit de la version la plus longue du B-Series; en 1995, la gamme de modèles a reçu une refonte du capot.

Alors que le F-Series à poids moyen a été repensé pour une septième génération pour l'année modèle 1999 (au-dessus de la gamme Super Duty), la gamme de modèles n'incluait plus de B-Series à châssis d'autobus avec capot. Plusieurs facteurs contribueraient à l'arrêt de la gamme de modèles, liés à la fois à Ford et aux constructeurs d'autobus.

De 1980 à 1998, le nombre de grands fabricants d'autobus scolaires utilisant des châssis d'autobus à capot est passé de six à quatre (trois, après 2001). Dans un effort pour assurer leur avenir, les carrossiers ont entamé une série d'accords commerciaux avec des fournisseurs de châssis (certains devenant des filiales de ces derniers). Au fur et à mesure que les années 90 progressaient, Ford était confronté au retrait potentiel du B-Series ou à la conclusion d'un accord d'approvisionnement avec un carrossier pour garantir une source de demande. À la suite de l'accord de 10 ans entre General Motors et la Blue Bird Corporation pour standardiser le châssis B7 (faisant ainsi de Ford une option à coût supplémentaire); un arrangement potentiel s'est avéré de plus en plus difficile car les bus AmTran et Thomas Built ont été achetés en 1995 et 1998 par les constructeurs de camions Navistar et Freightliner, respectivement.

Fin 1996, Ford a vendu les droits de ses gammes de poids lourds à la filiale Freightliner de Daimler-Benz. Redessinés moins d'un an auparavant, les camions lourds Louisville/Aeromax ont été réintroduits sous le nom de la marque de camions Sterling. Bien que la vente n'inclue pas les pick-ups moyens F-Series, une condition de la vente incluait un accord de non-concurrence de 10 ans, stipulant que les deux sociétés n'introduiraient pas de produits en concurrence directe l'une avec l'autre. Lancé en 1997, le Freightliner FS-65 (développé à partir du FL-Series à poids moyen d'avant la vente) hériterait d'une grande partie de la part de marché laissée vacante par le B-Series à châssis avec capot. Alors que Ford a été en mesure de poursuivre le F-Series à poids moyen (en entrant dans la coentreprise Blue Diamond avec Navistar pour produire la gamme de modèles), le chevauchement qu'un châssis de bus dérivé de celui-ci représentait était une rupture potentielle de l'accord de non-concurrence.

En réponse à la conclusion de l'accord Blue Bird/GM, en 2002, Ford a cherché son propre accord d'approvisionnement avec l'entreprise. Quelques prototypes de véhicules ont été développés à partir de pick-ups F-650/F-750 Super Duty (convertis en véhicules à châssis avec capot); la conception n'a pas conduit à un accord entre les deux sociétés. Des éléments de sa conception ont été davantage développés, devenant le Blue Bird Vision; à la place d'un châssis d'origine commerciale, le Vision utilise un châssis qui lui est propre.

À compter de la production actuelle, Ford ne produit plus d'autobus à châssis avec capot en Amérique du Nord. Transférant sa production exclusivement aux véhicules en coupe, Ford produit des véhicules dérivés du Transit (350/350HD), du E-Series (E-350/E-450), du Super Duty (F-550) et du F-Series à poids moyen ( F-650/F-750). Les véhicules sont produits pour de multiples applications; en plus des autobus scolaires, les châssis sont également utilisés pour des navettes, du transport adapté et de multiples usages commerciaux.

Le B-Series était largement disponible et a été utilisée par de nombreux fabricants tout au long de sa production.

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