Fonds européen de la défense

La Commission lance le 7 juin 2017 un Fonds européen de la défense pour réduire le dédoublement des dépenses et obtenir un meilleur rapport coût-résultats[1].

Le Fonds européen de la défense comporte un volet « Recherche » et un volet « Développement et acquisition ».

Dès 2017, l'Union européenne offrira, pour la première fois, des subventions pour la recherche collaborative dans des technologies et des produits innovants en matière de défense. Les projets éligibles à un financement de l'UE porteront sur des domaines prioritaires convenus au préalable par les États membres, tels que l'électronique, les métamatériaux, les logiciels cryptés ou la robotique. Ils seront financés comme suit :

• 90 millions d'euros jusqu'à la fin de 2019, 25 millions d'euros étant alloués pour 2017.
• 500 millions d'euros par an après 2020. En 2018, la Commission proposera un programme de l'UE spécifiquement consacré à la recherche dans le domaine de la défense doté d'un budget annuel estimé à 500 millions d'euros.

Le Fonds fournira des incitations destinées à encourager les États membres à coopérer en matière de développement et d'acquisition conjoints d'équipements et de technologies de défense, sous la forme de cofinancement par le budget de l'Union et de soutien pratique de la Commission. L'Union européenne fournira en cofinancement :

• un total de 500 millions d'euros pour 2019 et 2020 au titre d'un programme de développement de l'industrie de la défense ;
• un milliard d'euros par an après 2020.

Le 13 juin 2018, la Commission européenne a fait des propositions budgétaires pour la période 2021-2027 visant à « augmenter l'autonomie stratégique de l'Union, de renforcer sa capacité à protéger ses citoyens et d'en faire un acteur plus influent au niveau mondial »[2].

La proposition inclut notamment un fonds doté de 13 milliards d'euros dont le but est de financer des projets transfrontaliers (tant d'équipements que de technologies) et interopérables[3]. La création d'une « facilité européenne pour la paix », qui serait quant à elle hors budget de l'UE, est également envisagée. Cette facilité aurait vocation à « [stimuler] la capacité de l'Union européenne à prévenir les conflits, à bâtir la paix et à garantir la sécurité internationale »[2].

Les 13 milliards du fonds seraient réparti en deux ensembles. Le premier de 4,1 milliards d'euros finançant des « projets compétitifs de recherche collaborative ». Par la suite, les 8,9 milliards restant sont destinés à compléter les investissements fait par les États membres en apportant un financement supplémentaire pour couvrir certains coûts de développement (prototypes, certifications, essais)[2].

L'innovation radicale (technologie de rupture, etc.) bénéficie de 5 % des fonds alloués et les projets issus de la coopération structurée permanente pourront, s'ils correspondent aux critères prévus pour l'octroi de fonds, bénéficier d'un cofinancement de 10 % en plus[2].

La question de l'accès du Fonds européen de la défense à des entreprises étrangères est débattue. Les États-Unis ont menacé l’Europe de mesures de rétorsion si leurs entreprises étaient exclues des marchés[4].

Les projets éligibles sont[2] :

• ceux qui favorisent la sécurité de l'UE ;
• ceux qui correspondent aux priorités en matière de défense définies dans la PSDC et dans d'autres organisations internationales (OTAN, etc.).
• « les projets collaboratifs associant au moins 3 participants issus de 3 États membres seront admissibles » ;
• les projets pour lesquels les États membres se sont engagés à acheter le produit final ;
• la participation des PME est encouragée.

Les entreprises à la base du projet devront[5] :

• être basées dans l'Union européenne ;
• avoir leurs infrastructures dans l'UE ;

• et « les prises de décisions ne pourront pas être contrôlées par une entité installée hors de l'Union européenne ».

Selon ces conditions, sont donc exclues des possibilités de financement les « filiale[s] européenne[s] d[es] groupe[s] américain[s], canadien[s], russe[s, ...] chinois[s] » et britanniques.

C'est finalement le 18 avril 2019 que le Parlement européen adopte le projet de règlement sur le Fonds européen de la défense. Avec 328 voix Pour, 231 Contre et 19 abstentions, ce projet est loin de faire l'unanimité[6].

Pour que le Fonds européen de la défense soit définitivement adopté, il restait à fixer l'enveloppe budgétaire qui lui serait allouée dans le cadre financier pluriannuel de l’Union européenne pour les années 2021-2027, qui devait être adopté durant la nouvelle mandature du Parlement européen élu en mai 2019.

La Commission avait proposé une enveloppe de 13 milliards d'euros. Dans le cadre du trilogue budgétaire entre la Commission, les États et le Parlement européen, un accord politique provisoire est trouvé le 14 décembre 2020 sur un montant ramené à 8 milliards d'euros au total sur la période de 7 ans du CFP 2021-2027[7]. Le Fonds européen de la défense est définitivement adopté par un vote du Parlement européen le 29 avril 2021[8].

Le 30 juin, la Commission européenne a présenté son programme de travail, articulé autour de 12 catégories d'appels à projets. Au sein de ces domaines, un total de 23 priorités de défense sont proposées à la participation des industriels[9].

• Commission européenne, « Le Fonds européen de la défense - Factsheet », sur Europa, 13 juin 2018.
• Commission européenne, « Le Fonds européen de la défense: Questions et réponses », sur Europa, 7 juin 2017.
• Commission européenne, « Budget de l'Union: Renforcer le rôle de l'UE en tant que garante de la sécurité et de la défense de ses citoyens », sur Europa, 13 juin 2018.
• Le Figaro, « Défense: l'UE crée un fonds pour s'affranchir des États-Unis », Le Figaro,‎ 12 juin 2018 (lire en ligne).