Florence Mary Taylor

Florence Mary Taylor est née à Bedminster (en), dans le Somerset, qui fait désormais partie de Bristol, en Angleterre. Elle est la fille de John Parsons et d'Eliza (née Brooks), des parents de la classe ouvrière qui se décrivent comme tailleur de pierre et lavandière dans le recensement britannique de 1881. Sa famille migre en Australie lorsqu'elle est enfant, arrivant à Sydney, en 1884, après un court séjour dans le Queensland. Son père trouve rapidement un emploi de dessinateur-commis au Conseil de Parramatta, ainsi que dans la branche de construction d'égouts du ministère des Travaux publics de Nouvelle-Galles du Sud[2]. Selon sa biographie officielle, bien que non publiée, rédigée par Kerwin Maegraith, Taylor fréquente une école publique voisine où elle dit avoir reçu une « bonne éducation »[5].

Après le décès de sa mère en 1896 et de son père en 1899, Taylor est obligée de trouver un emploi pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses deux jeunes sœurs. Elle finit par trouver un poste de commis dans le cabinet d'architecture de Parramatta, de Francis Ernest Stowe[6], une connaissance de son père[7]. Inspirée par l'exemple des dessinateurs du même cabinet qui gagnent beaucoup plus qu'elle, elle s'inscrit aux cours du soir du Sydney Technical College (en) où elle devient la première femme à terminer ses études d'architecture, en 1904[5].

Pendant ses études d'architecture, Taylor est stagiaire auprès de l'architecte Edward Skelton Garton. Bien qu'elle ait gardé un bon souvenir de son encadrement par Garton, elle se rappellera plus tard que les autres employés du bureau étaient moins encourageants. Peu de temps après avoir terminé sa formation, elle part travailler dans le prestigieux et très actif bureau de John Burcham Clamp, où elle affirme avoir été nommée chef dessinatrice[5]. M. Clamp s'est fait le champion de sa candidature, qui n'a pas été retenue, pour devenir la première femme membre de l'Institut des architectes de Nouvelle-Galles du Sud[8].

Avec le soutien appuyé de Clamp, en 1907, Taylor demande à devenir la première femme membre de l'Institut des architectes de Nouvelle-Galles du Sud[2]. Cependant, elle n'est pas acceptée à ce moment-là, et elle déclare plus tard avoir été blackboulée par une vague d'hostilité de la part des membres exclusivement masculins qui ne souhaitent pas admettre une femme comme membre. Après la réorganisation de l'Institut et l'abandon de l'examen d'entrée, elle est finalement devenue la première femme à devenir membre associée, après avoir « exercé la profession d'architecte et, à l'heure actuelle, elle joue un rôle de conseil auprès des architectes et participe à la production du "Building Magazine" »[9] - [10]. Elle est admise comme membre à part entière en 1923[11].

En avril 1907, Taylor épouse l'artiste, inventeur et artisan George Augustine Taylor, originaire de Sydney, à l'église presbytérienne St Stephen de Sydney[7]. George Taylor lui avait donné des cours à l'université et était un ami proche de son premier employeur Francis Ernest Stowe. Le 5 décembre 1909, Taylor devient la première femme australienne à piloter un engin « plus lourd que l'air », dans un planeur construit par son mari dans son atelier de Redfern[2], depuis les collines de sable de Narrabeen près de Sydney. Ils sont tous deux passionnés d'architecture et d'urbanisme, parmi de nombreux autres intérêts et activités. Max Freeland les a décrits comme « probablement le couple le plus étonnant de l'histoire de l'Australie »[12].

Quelques mois après leur mariage, George et Florence Taylor créent une société d'édition, Building Publishing Co. Ltd[4], spécialisée dans les revues de l'industrie du bâtiment, avec pour fer de lance le magazine Building (en), mais aussi trois revues éditées par Florence : Harmony, Young Australia et The Australian Home, devenu Commonwealth Home[2]. Selon l'historien des jardins Richard Aitken, « le jardinage, bien que n'étant pas expressément couvert par Building, était néanmoins traité comme une partie intégrante du design, tant au niveau domestique qu'à une échelle publique plus large »[13]. La secrétaire de Taylor était Mary Emily Haworth (1901-1998), qui était la grand-mère maternelle de l'artiste australienne Kathy Panton (1969-). Le journaliste John Canner (1882-1978) a également travaillé pour Building Ltd où il a rencontré et plus tard épousé Mary Haworth.

Pendant quelques années après leur mariage, les Taylor vivent à Bannerman Street, Cremorne (en), dans une maison conçue par l'architecte novateur Henry Austin Wilshire (en), avant de déménager dans un appartement de Loftus Street à Sydney, où se trouve également leur maison d'édition. En 1913, ils sont membres fondateurs de la Town Planning Association of New South Wales, et Florence en est la secrétaire pendant de nombreuses années[2] - [6].

Après le décès soudain de son mari, noyé dans son bain associé à une crise d'épilepsie, en 1928[14], Taylor maintient leur entreprise d'édition et, bien qu'elle ait été contrainte de fermer huit de leurs onze revues, elle maintient Building (plus tard Building, Lighting and Engineering) (1907-72), Construction (1908-74) et The Australasian Engineer (1915-73), les éditant elle-même[2] et les développant de manière significative après la Seconde Guerre mondiale[6]. Elle continue à produire des plans d'urbanisme et voyage également en Asie, en Amérique et en Europe, rapportant des idées sur l'urbanisme qui alimentent ses écrits et ses discours. Elle publie un livre sur ses plans d'urbanisme, en 1959, écrit par son employé J.M. Giles, Fifty years of town planning with Florence M. Taylor[6]. Taylor est nommée officier de l'ordre de l'Empire britannique, en 1939, et élevée au rang de commandeur de cet ordre, en 1961.

Florence Mary Taylor prend sa retraite en 1961, à l'âge de 81 ans et vit à Potts Point[7], un quartier de Sydney. Elle y meurt le 13 février 1969 et est incinérée selon les rites anglicans. Sa succession est évaluée à 226 281 $[2].

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