Flore des murs

En tant que construction humaine, les murs n’étant en principe pas conçus pour abriter de la flore, celle-ci doit s’y implanter après une lésion préalable de la structure pariétale.

La détérioration progressive de leurs matériaux, en particulier le mortier et la brique, conduit à la formation de fentes ou cavités où s’accumulent d’abord des bactéries[1], souvent en association symbiotique avec les lichens et champignons, et les mousses [2]. Plus tard, grâce aux produits de dégradation de ces organismes, de l’accumulation de poussière et à l’humidité, des plantes supérieures pourront se développer[3]. Ce processus peut durer 40 à 50 ans, si les conditions ne sont pas hautement favorables[4].

Constituant une protection contre le vent, les murs y sont naturellement exposés, et avec le vent, aux graines des plantes à mode de dispersion anémochore, spécialement les graines légères produites en grande quantité (Pariétaire étalée (Parietaria diffusa), Valériane rouge (Centranthus ruber)[5]. On trouve sur les murs les plantes véhiculées par les fourmis (Grande chélidoine (Chelidonium majus), Mercuriale annuelle (Mercurialis annua)[6], transportées par les oiseaux consommateurs des fruits charnus (figuier (Ficus carica), Lierre rampant (Hedera helix) et les espèces végétales susceptibles de germer avec une quantité limitée d’humidité[7], comme des fougères (Rue des murailles (Asplenium ruta-muraria), Capillaire des murailles (Asplenium trichomanes), Polypode commun (Polypodium vulgare). Les murs exposés au sud étant plus sujets à une insolation excessive et à de grandes différences thermiques, ceux tournés vers nord, est et ouest se sont révélés plus favorables à la végétation [8]. Les plantes dont les bourgeons persistent au niveau du sol avec une disparition complète des leurs parties aériennes pendant la mauvaise saison[9], prédominent en général sur les murs par rapport aux autres types de positionnement des organes de survie de la plante durant la période défavorable[10].

Plusieurs relevés des espèces répertoriées sur les murs dans différentes régions ont été revus par Francis 2011[11]. Une étude [12] conduite dans différents pays européens (Allemagne, France, Luxembourg, Italie, Malte, Espagne et Portugal) a permis de conclure que, dans les pays de l’Europe centrale au Nord des Alpes, les plantes qui poussent spontanément dans les friches, les décombres le long des chemins, dites rudérales, sont celles que l’on retrouve le plus souvent sur les murs des villes (pour l’Allemagne : Sisymbre officinal (Sisymbrium officinale), Séneçon visqueux (Senecio viscosus), Armoise (Artemisia vulgaris), Brome stérile (Bromus sterilis), Laiteron maraîcher (Sonchus oleraceus)), mais aussi la Rue des murailles (Asplenium ruta-muraria) et la Cymbalaire des murs (Cymbalaria muralis). Dans les régions de France aux hivers plus cléments, les montagnes exposées au Sud et les vallées alpines, le genre Parietaria serait plus répandu qu’en Europe centrale. Dans les régions méditerranéennes occidentales, la Pariétaire de Judée (Parietaria judaica) est l’espèce la plus fréquente, tandis que le câprier épineux (Capparis spinosa), le muflier de Sicile (Antirrhinum siculum) et le Grand Muflier (Antirrhinum majus ssp. Linkianum) dominent par endroits localement[13].