Femme dans le frigo

Simone a reçu de nombreux messages de réponses par des fans de comics et des professionnels. Certains ont réagi avec hostilité à la création de la liste, et ont vu de la part de Simone une volonté d'imposer un féminisme radical. D'autres réactions étaient neutres et d'autres encore positives[6]. Au reste, des débats sur la valeur de la liste sont apparus sur des sites de fans de comics au début 1999. Des discussions ont émergé concernant l'utilisation d'éléments scénaristiques mettant en scène des blessures, la mort ou la dépossession des pouvoirs des amis et des connaissances des héros de comics, ce uniquement afin de faire avancer le scénario.

Simone a publié beaucoup des réactions qu'elle a reçues sur le site[6]. La journaliste Beau Yarbrough a conçu et programmé le site original. John Bartol, artiste et chef d'entreprise, a participé au contenu. Robert Harris[7], un bibliothécaire et fan de comics, a contribué à la maintenance du site et à ses mises à jour avec un autre fan, John Norris. L'idée de mettre en ligne la liste originale est venue du développeur de logiciels Yason Yu, qui a également hébergé le site original[8].

Plusieurs créateurs de comics ont précisé que la liste leur a permis de s'arrêter et de repenser aux histoires qu'ils créaient. Souvent, ces réactions faisaient place à des arguments pour ou contre l'utilisation de la mort de personnages féminins à des fins purement scénaristiques. Une liste de certaines réactions des professionnels des comics est incluse sur le site[9]. La réponse de Marz était en partie : « Pour moi, la vraie différence est moins entre les hommes et les femmes qu'entre un personnage principal et un personnage de soutien. Dans la plupart des cas, les personnages principaux, les personnages "titres" qui ont leurs propres albums, sont masculins. Les personnages de soutien sont ceux qui subissent les tragédies les plus permanentes et les plus dévastatrices. Et beaucoup des personnages de soutien sont des femmes. »[10].

Certains fans ont soutenu que beaucoup de personnages, peu importe leur sexe, finissent par revenir s'ils bénéficient d'une importance suffisante dans l'histoire ou d'une grande popularité parmi les lecteurs. Ainsi, des personnages de second voire de troisième plan (contrairement aux héros de première importance) sont plus susceptibles d'être tués définitivement, quelles que soient leurs caractéristiques. Les acolytes ont aussi tendance à se démarquer, en général. La mort de Robin II, et de Bucky, le personnage de soutien à Captain America, ont été souvent cités comme des exemples de cette tendance dans les forums de discussions en ligne de Comic Book Resources, au moment du développement original du site Women in the Refrigerators.

En réaction à ce mode de raisonnement, John Bartol a écrit un article, « La décongélation des hommes morts ». Il y soutient que lorsque les héros masculins sont tués ou blessés, ils reviennent typiquement à leur statu quo. Selon Bartol, quand il arrive quelque chose à un personnage féminin, dont l'état change alors, elle « n'a jamais la chance, comme c'est souvent le cas pour les héros masculins, de revenir à son état original d'héroïne. Et c'est là qu'on commence à voir la différence. »[11].

Après 1999, le développement du site s'est à peu près arrêté. Le nom de domaine original du site est passé entre plusieurs mains. Il en est resté un site d'archive. Fin 2005, le dernier détenteur du nom de domaine l'a laissé expirer. Le nom de domaine a ensuite été acquis par une société européenne de divertissement pour adultes. En 2010, le nom de domaine original et womeninrefrigerators.net ont expiré. Après plusieurs tentatives pour prendre contact avec le détenteur précédent, il a été enregistré par un concepteur et redirige vers le site officiel.

Beau Yarbrough a ensuite enregistré un nouveau nom de domaine, unheardtaunts.com, et y a déposé le site original. Le site a ensuite été déplacé vers www.lby3.com/wir.

En 2000, plusieurs journaux nationaux ont fait paraître des articles qui référençaient le site, ce qui a généré des discussions sur le thème du sexisme dans la culture populaire et dans l'industrie des comics[12]. Certaines universités utilisent également le contenu de la liste pour le relier à l'analyse et à la critique de la culture populaire[13].

L'auteur Perry Moore a fait le rapprochement entre les femmes dans le frigo et le concept de la mort du gay. Elle a suggéré qu'une corrélation similaire existe pour les superhéros qui sont (ou qu'on croit être) gay ou bissexuel[14].

Le syndrome de la femme dans le frigo a été inventé dans différentes formes via des discussions en ligne et des articles[15]. L'expression décrit l'utilisation de la mort ou de blessures graves qui surviennent sur un personnage féminin, comme un pur moyen scénaristique dans une histoire qui met en avant un personnage de comics masculin. Elle est aussi utilisée pour souligner l'élimination des pouvoirs ou l'élimination tout court d'un personnage féminin dans les comics. Des cas typiques sont de terribles blessures infligées à un personnage féminin, voire son meurtre, des mains du méchant, en général pour accentuer la tragédie personnelle du super-héros masculin, qui connaissait la victime. La mort ou les blessures du personnage féminin aide alors à alimenter la haine entre le héros et le méchant. Kyle Rayner est un exemple particulièrement cité, du fait des tragédies que les femmes subissent couramment dans sa vie[16].

En parlant du site dans son livre Dangerous Curves: Action Heroes, Gender, Fetishism and Popular Culture, le professeur Jeffrey A. Brown, de l'université Bowling Green State a remarqué que tandis que les héros masculins ont tendance à mourir héroïquement, et à être ramenés à la vie par magie ensuite, les personnages féminins ont elles tendance à être blessées ou tuées de manière banale, mais irréparable. À l'appui de son affirmation, il cite le Joker, qui brise la colonne vertébrale de la Batgirl originale juste pour s'amuser, ce qui l'amène à se déplacer en fauteuil roulant pour plus d'une décennie ; il cite également le méchant Black Mask, qui ligote, torture et tue la première femme Robin de l'univers DC, Stephanie Brown[17]. Toutefois, cela ne prend pas en compte le fait que la Batgirl originale est devenue oracle l'année suivante, ce qui en fait l'un des piliers de l'équipe des oiseaux de proie, et la source d'information pour pratiquement tous les super-héros de l'univers DC. Quant à Stephanie Brown, elle est revenue des années plus tard en tant que Spoiler et plus tard encore comme la nouvelle Batgirl.

La violence fréquente contre les personnages féminins a fait que beaucoup de gens ont demandé un changement dans la manière dont les personnages féminins étaient dépeints et scénarisés. Ils ont exprimé le désir que des personnages féminins jouent un rôle plus actif dans les histoires, et ne soient pas soumises à de telles scènes de violences[18].