Femme étrangère

La légende moderne veut qu'il s'agisse d'une femme tombée malade sur un navire, le Four Sons, sur le chemin d'Halifax aux Antilles. Le capitaine aurait déposé cette femme accompagnée d'un homme — probablement son mari — dans un canot pour leur permettre d'arriver à Alexandria. Installé dans la chambre n^o 8 de la Gadsby's Tavern (en), un médecin est appelé ainsi que deux femmes sont engagées pour devenir infirmières. La « Femme étrangère » a le visage couvert et les infirmières promettent de garder le silence sur l'identité de cette femme. Au décès de la femme en 1816, l'homme s'occupe seul de la mise en cercueil et de l'enterrement afin de conserver le secret. Puis l'homme disparaît, revenant annuellement déposer une gerbe de fleurs.

De nombreuses conjectures sur l'identité de cette femme ont été faites, comme celle la présentant comme la femme d'un pirate ou d'un officier de marine, ou celle l'identifiant comme Theodosia Burr Alston, la fille du vice-président des États-Unis Aaron Burr.

La sépulture est surplombée d'une pierre tombale avec une inscription en anglais, dont la traduction est :

« A la mémoire d'une
FEMME INCONNUE
dont les souffrances mortelles ont pris fin
le 14ème jour d'octobre 1816
âgée de 23 ans et 8 mois.

Cette pierre est placée ici par son mari
inconsolable dans les bras duquel elle a rendu son
dernier souffle, et qui devant Dieu
a tout fait pour apaiser
la froide oreille de la mort.

Ce que tu aimais, ce que tu valais, ne te servent à rien.
Pas plus de savoir qui tu connaissais ou qui t'a engendré
Il ne reste de toi qu'un tas de poussière.
C'est tout ce que tu es et tout ce que l'orgueilleux sera.

Tous les prophètes rendent de lui ce témoignage,
que tout homme qui croit en lui reçoit
par son nom la rémission de ses péchés.
Actes, chapitre 10, verset 43 »

La troisième partie de l'inscription est tirée de Elegy to the Memory of an Unfortunate Lady, un poème écrit par le poète anglais Alexander Pope en 1717, avec quelques différences par rapport à l'original.

Cette histoire a inspiré les romans Narrative of John Trust (1883) de William Francis Carne et 1816 Candles (2013) d'Amanda Brice.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Female Stranger » (voir la liste des auteurs).