Facial action coding system

Dans le système FACS, les contractions ou décontractions du visage sont décomposées en unités d'action (ou action unit, AU). Le système FACS repose sur la description de 46 AU identifiées par un numéro dans la nomenclature FACS. Par exemple, l'AU 1 correspond au mouvement de lever les sourcils au niveau du nez (inner brow raiser). Chaque AU peut correspondre à la contraction ou à la détente d'un ou plusieurs muscles[4], qui se traduit par un mouvement d'une partie donnée du visage. Une expression faciale, comme une expression de peur, correspond, donc, à la mise en jeu de plusieurs unités d'actions. Par exemple, dans le cas d'un visage apeuré, les AU mises en jeu seraient : 1, lever les sourcils intérieurs + 2, lever les sourcils extérieurs + 23, tension des lèvres + 26, abaissement de la mâchoire inférieure.

P. Ekman a, notamment, créé une école de formation à la lecture des expressions émotionnelles présentes, même de façon subtile, sur un visage (micro-expressions). Il serait, par exemple, possible de distinguer deux types de sourires :

• le sourire vrai dit aussi sourire de Duchenne[5], involontaire, qui met en jeu les muscles zygomaticus major et le muscle orbiculaire de l'œil (orbicularis oculi) ;
• le sourire faux, ou sourire social, ou encore sourire Pan American, volontaire, dans lequel seul le muscle zygomatique est contracté.

Ainsi, la contraction des muscles, autour des yeux, distinguerait un sourire reflétant une émotion réellement positive, d'un sourire de circonstance.

Des chercheurs se sont limités aux seules actions faciales pour les relier aux émotions universelles. Citons EMFACS (Emotional Facial Action Coding System)[6] et FACSAID (Facial Action Coding System Affect Interpretation Dictionary)[7].

Le FACS est un codage d'expressions faciales. Il permet également de fournir une indication sur le degré, l'intensité d'activation des muscles.